De un hobby adolescente a un gigante verde: así nació uno de los viveros de cactus más grandes de Argentina

Los viveros de cactus en Argentina tienen una historia curiosa detrás de uno de sus proyectos más grandes.

La protagonista es Ana Paula Freire, una emprendedora mendocina que convirtió un enamoramiento adolescente por estas plantas en uno de los viveros especializados más importantes del país.

Hoy, con casi 50 años, Freire dirige Cactus Mendoza, un vivero ubicado en Rodeo del Medio, en la provincia de Mendoza, que se ha posicionado como uno de los cinco más grandes de Argentina dedicados exclusivamente a cactus y suculentas.

En la región de Cuyo, además, prácticamente no tiene competencia directa.

Pero esta historia no empezó con una empresa consolidada. Todo comenzó cuando Ana Paula tenía 16 años y visitó una exposición de plantas en Buenos Aires. Allí vio un estanque lleno de cactus y quedó fascinada.

Ese momento fue suficiente para despertar una pasión que terminaría definiendo su vida profesional.

Con el paso de los años, ese interés se transformó en un proyecto empresarial que hoy distribuye cactus y suculentas a distintas provincias del país.

Viveros de cactus en Argentina: un negocio que crece lento

Levantar uno de los principales viveros de cactus en Argentina no fue un proceso inmediato. El propio cultivo de estas plantas obliga a pensar a largo plazo.

Ana Paula Freire estudió Floricultura en la Universidad de Buenos Aires y durante varios años trabajó en el vivero de su familia, dedicado principalmente a plantas ornamentales. Sin embargo, su interés por los cactus nunca desapareció.

En 2012 tomó una decisión importante: independizarse del negocio familiar junto con su socia Marcela Prado para crear un vivero enfocado exclusivamente en cactus y suculentas. Para iniciar el proyecto alquilaron un terreno en Rodeo del Medio que estaba lleno de maleza y prácticamente sin recursos.

Durante los primeros años tuvieron que diversificar la producción con tomates, plantas aromáticas y plantines florales mientras los cactus crecían lentamente.

Y es que estas plantas tienen su propio ritmo. El primer año permanecen en almácigos, donde pueden sembrarse hasta 300 ejemplares juntos. Después se replican y recién en el tercer año pasan a su primera maceta. Para que alcancen un tamaño adecuado para su venta se requiere al menos un año adicional.

En promedio, un cactus tarda cuatro años desde que se siembra hasta que puede comercializarse.

Un vivero argentino con cientos de especies

Actualmente el vivero cuenta con alrededor de 800 especies de cactus y otras 800 de suculentas, lo que lo convierte en uno de los espacios más especializados dentro del sector en Argentina.

Incluso venden ejemplares que tienen más de 15 años de edad, algunos de los cuales fueron sembrados por la propia Ana Paula cuando aún trabajaba con sus padres.

Uno de los mitos que suele aclarar a quienes visitan el vivero es que los cactus no crecen únicamente en desiertos. Estas plantas se encuentran en diferentes ecosistemas de América, incluso en selvas, donde pueden desarrollarse bajo la sombra de árboles o sobre troncos.

En Mendoza, además, el interés por los cactus y las suculentas también está relacionado con el cuidado del agua. Cada vez más personas optan por estas plantas para jardines o interiores debido a su bajo consumo hídrico.

Durante la pandemia el interés por las plantas creció considerablemente y los cactus no fueron la excepción. Muchas personas comenzaron a cultivarlos como hobby.

Hoy, además de producir y vender cactus, el vivero también funciona como distribuidor de macetas y productos para otros viveros y paisajistas.

Para Ana Paula Freire, la enseñanza más grande que dejan estas plantas es clara: los cactus crecen despacio, pero cuando lo hacen, lo hacen con fuerza y resistencia.

Con información de Diario UNO.