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La planta geotérmica en Reino Unido instalada en Cornwall está marcando un antes y un después en la forma de producir energía y materias primas clave para la tecnología moderna. Este innovador proyecto no solo genera electricidad renovable aprovechando el calor del subsuelo, sino que también permite extraer litio, un elemento esencial para fabricar baterías de vehículos eléctricos.
La instalación fue desarrollada por la empresa Geothermal Engineering Ltd (GEL) y representa un importante paso en la estrategia británica para fortalecer la seguridad energética y avanzar hacia fuentes más sostenibles. Ubicada en una parcela de apenas 0,6 hectáreas, la planta ya está enviando electricidad a la red nacional mientras recupera litio de las aguas minerales que utiliza en su proceso.
Cornwall, una región históricamente conocida por sus minas de estaño y cobre, vuelve así a ocupar un lugar importante en la industria de los recursos naturales, pero ahora con un enfoque tecnológico y sostenible.
El funcionamiento de la planta geotérmica en Reino Unido se basa en una combinación de perforaciones profundas y tecnología avanzada.
Los ingenieros perforan más de cinco kilómetros en la falla geológica de Porthtowan para alcanzar agua geotérmica que llega a temperaturas cercanas a los 190 °C.
Ese calor se utiliza para generar vapor que impulsa una turbina eléctrica, produciendo energía renovable que se envía directamente a la red nacional.
Después de este proceso, el agua se enfría hasta aproximadamente 50 °C, momento en el que comienza la extracción del litio.
Este mineral se recupera a partir de los líquidos minerales mediante un sistema que forma diminutos cristales dentro de tubos especiales.
Charlotte Wilkins, responsable de la planta de litio, explicó que estos cristales tienen forma de pequeñas agujas y pueden verse fácilmente a simple vista.
Una vez que se extrae el litio, el agua vuelve a inyectarse en el subsuelo, cerrando así un ciclo que permite mantener el reservorio geotérmico de manera sostenible.
La planta geotérmica en Reino Unido no solo representa un avance tecnológico, también tiene un impacto económico importante en la región. Hasta ahora ha generado alrededor de 100 empleos para ingenieros, geólogos y químicos, con prioridad para trabajadores y proveedores locales.
Según las estimaciones de GEL, la planta podría producir electricidad suficiente para abastecer a unos 10 mil hogares.
Además, los planes a largo plazo contemplan una producción de carbonato de litio capaz de abastecer las baterías de hasta 250 mil vehículos eléctricos cada año.
El desarrollo de este proyecto llevó cerca de dos décadas de investigación y negociaciones. Ryan Law, director ejecutivo de GEL, explicó que convencer a inversores y autoridades fue un proceso largo, especialmente por el reto técnico que implica perforar a tanta profundidad. Sin embargo, asegura que la idea es sencilla: aprovechar el calor natural que existe bajo la tierra.
La iniciativa también ha despertado orgullo en la comunidad local. Autoridades y académicos destacan que Cornwall podría convertirse en una pieza clave para el futuro energético del Reino Unido, combinando su tradición minera con las nuevas tecnologías de energía limpia.
Con información de Infobae.
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