La supervivencia del murciélago que se alimenta de néctar está estrechamente relacionada con el futuro de los agaves silvestres de México. Ambas especies mantienen una relación desarrollada durante millones de años que ahora enfrenta amenazas por pérdida de hábitat, agricultura y cambio climático.

Los agaves proporcionan alimento durante las largas migraciones de estos mamíferos. A cambio, los animales transportan polen entre las flores y favorecen la reproducción de las plantas. Sin embargo, de 168 especies de agave estudiadas, 42 están amenazadas o en grave peligro de extinción.

La situación también afecta a los polinizadores. El magueyero menor logró recuperarse desde unos 1,000 ejemplares en 1988 hasta alrededor de 200,000 actualmente. En contraste, otra especie de magueyero ha disminuido aproximadamente 50% durante las últimas dos décadas y permanece en peligro de extinción.

Murciélago depende de un corredor de agaves en flor

Bat Conservation International (BCI) impulsa desde 2018 la Iniciativa para la Restauración del Agave. El programa busca recuperar el denominado corredor de néctar que siguen estos animales durante sus migraciones entre México y Estados Unidos.

Hasta ahora, comunidades y conservacionistas han plantado más de 180,000 agaves nativos. Además, mantienen otros 150,000 creciendo desde semillas en viveros de México, Texas, Arizona y Nuevo México.

La restauración resulta especialmente importante ante el cambio climático. Sin intervención, los científicos calculan que las especies amenazadas podrían disponer de 75% menos néctar de agave para 2050.

Por otra parte, la industria del tequila y el mezcal enfrenta su propio desafío. Muchos productores cortan los tallos antes de la floración para obtener corazones más grandes. Así, las plantas se reproducen mediante clones, lo que reduce su diversidad genética y puede hacerlas más vulnerables a sequías, plagas y enfermedades.

Comunidades protegen plantas, cuevas y polinizadores

El proyecto Bat Friendly de la UNAM trabaja con productores para permitir que al menos 5% de los agaves maduren y florezcan. Hasta ahora, las fincas participantes han producido unas 300,000 botellas de tequila y mezcal bajo este modelo.

Además, las comunidades protegen activamente seis importantes refugios de murciélagos magueyeros. Los programas educativos relacionados con la iniciativa ya han alcanzado a más de 1.5 millones de personas.

Los esfuerzos también buscan eliminar la percepción de que todos estos animales son vampiros y representan una amenaza. Esa creencia ha provocado anteriormente ataques contra cuevas.

Sin embargo, recuperar únicamente los agaves no resolverá todo el problema. Los polinizadores también necesitan ceibas, ipomoeas, saguaros y otras plantas. Por ello, los especialistas plantean restaurar ecosistemas completos donde comunidades, fauna y vegetación puedan beneficiarse mutuamente.

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