Colombia tiene ante sí un nuevo proyecto minero que podría ampliar la extracción de minerales estratégicos, pero cuyo desarrollo todavía depende de estudios técnicos, viabilidad económica y una futura evaluación ambiental. Collective Mining calcula que su proyecto Guayabales, en Caldas, contiene oro, plata, cobre y miles de toneladas de tungsteno.

La compañía canadiense identificó scheelita, mineral del que se obtiene tungsteno, mientras analizaba núcleos extraídos durante sus perforaciones. Aunque la presencia del metal en el país se conoce desde hace años, los nuevos trabajos permiten comenzar a calcular las dimensiones del depósito encontrado en roca dura.

Sin embargo, todavía se trata de un proyecto en exploración y no de una mina en funcionamiento. La propia hoja de ruta de la empresa contempla presentar una solicitud de licencia ambiental hasta el segundo semestre de 2027.

Colombia deberá evaluar los impactos antes de autorizar la mina

Collective Mining calcula 37 millones de toneladas de roca dentro de la categoría de recursos indicados y otras 48.2 millones como recursos inferidos. Estas cantidades corresponden al depósito completo, donde aparecen diferentes minerales.

Dentro de esos recursos, la compañía estima 4,968 toneladas del mineral utilizado para obtener tungsteno, equivalentes aproximadamente a 3,940 toneladas del metal puro.

El hallazgo adquiere relevancia por el crecimiento internacional de la demanda de tungsteno. Su resistencia y elevado punto de fusión permiten utilizarlo en herramientas de corte, componentes electrónicos, microchips y las industrias aeroespacial y militar.

No obstante, dimensionar el depósito constituye apenas una primera etapa. Collective Mining prevé solicitar la licencia ambiental en 2027 y espera una decisión aproximadamente un año después. Después tendría que concluir el estudio de factibilidad, previsto para mediados de 2029.

Agua, suelos y ecosistemas estarán entre los puntos sensibles

El posible impacto ambiental aparece como uno de los factores que deberán determinar la viabilidad del proyecto. Alejandro García, profesor de ingeniería industrial de la Universidad Javeriana, advirtió que desarrollar correctamente la iniciativa será determinante para evitar afectaciones al agua, los suelos y los ecosistemas.

Por ahora, la información disponible no permite afirmar que esos daños ya estén ocurriendo ni determinar su posible magnitud. El proyecto permanece en exploración y todavía deberá atravesar el procedimiento de licenciamiento ambiental antes de una eventual construcción.

La dimensión proyectada también muestra la importancia de esa evaluación. Collective Mining calcula una inversión cercana a 1,000 millones de dólares y estima que la construcción podría generar unos 4,000 empleos. Posteriormente, una eventual operación emplearía alrededor de 2,000 personas.

Además, el país enfrenta el desafío industrial de procesar el recurso. García considera que actualmente podría extraer el tungsteno y producir un concentrado, pero carece de la capacidad instalada necesaria para transformarlo en materiales de mayor valor agregado, como carburo de tungsteno o compuestos de alta pureza.

La empresa plantea iniciar la construcción durante el segundo semestre de 2029 en su escenario más optimista. Hasta entonces, los estudios técnicos, económicos y ambientales deberán definir si el depósito puede convertirse en una mina y bajo qué condiciones podría desarrollarse sin trasladar sus beneficios económicos en costos para el agua, los suelos y los ecosistemas de Caldas.

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