Residuos industriales se transforman en nuevos biomateriales
Residuos que normalmente tienen poco valor podrían convertirse en materia prima para fabricar nuevos materiales. Investigadores del CONICET y de la Universidad Nacional de Mar del Plata trabajan en un proceso biotecnológico que aprovecha desechos orgánicos industriales para producir celulosa bacteriana, un material con potencial para sustituir algunos plásticos flexibles.
La investigación busca desarrollar un sistema que pueda reproducirse y aumentar su escala para obtener biomateriales destinados a sectores como el textil y el de envases. El proyecto es encabezado por la investigadora Melina Nisenbaum, quien recibió la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2026 en la categoría junior por esta línea de trabajo.
La celulosa bacteriana es un biopolímero generado por determinadas bacterias. Entre sus características destacan su elevada pureza, estructura de fibras a escala nanométrica, capacidad para retener agua y propiedades mecánicas que permiten desarrollar desde membranas y recubrimientos hasta biotextiles.
El equipo utiliza cultivos en los que bacterias y levaduras interactúan de manera similar a lo que ocurre durante la elaboración de kombucha. Los científicos buscan sustituir parte de los nutrientes convencionales de estos cultivos con residuos generados por diferentes industrias.
Los primeros experimentos demostraron que materiales como borra de café, yerba mate, bagazo de gin y bagazo de cerveza pueden utilizarse para sostener la producción de celulosa bacteriana. Los investigadores también estudian factores como la temperatura y la disponibilidad de oxígeno para mejorar el rendimiento.
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El siguiente paso consiste en conseguir que el proceso desarrollado en laboratorio pueda trasladarse a sistemas de mayor volumen sin perder rendimiento ni modificar las propiedades necesarias del biomaterial. Una de las líneas de investigación se concentra especialmente en aprovechar residuos de la industria cervecera.
A largo plazo, los investigadores esperan desarrollar una tecnología que pueda transferirse a la industria. La propuesta combina reducción de residuos, aprovechamiento de recursos regionales y búsqueda de materiales alternativos a productos sintéticos derivados de fuentes fósiles.
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