Atmósfera alcanza un récord histórico de vapor de agua

La atmosfera del planeta alcanzó un nuevo récord de vapor de agua durante agosto, una señal relacionada con las altas temperaturas globales y capaz de intensificar algunos efectos del cambio climático. Los datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus muestran niveles nunca registrados desde que comienza su serie en 1979.

La cantidad promedio de vapor de agua llegó a 27.35 kilogramos por metro cuadrado, superando en 0.04 kg/m² el máximo anterior, registrado en julio de 2024. Aunque la diferencia parece pequeña, equivale aproximadamente a 20 billones de litros adicionales distribuidos globalmente.

Además, agosto figuró como el mes más cálido, empatado con el máximo histórico, en el conjunto ERA5 de Copernicus. Los registros de la NOAA, que comienzan en 1850, también colocaron ese agosto como el más cálido de su serie.

Atmósfera más cálida puede almacenar mayor cantidad de humedad

La relación entre temperatura y humedad explica parte del récord. Julien Nicolas, científico del C3S, señaló que el aire puede contener aproximadamente 7% más vapor de agua por cada grado de calentamiento global.

Los océanos tropicales representan una de las principales fuentes de esa humedad. Las elevadas temperaturas superficiales registradas en estas regiones incrementaron la evaporación. Asimismo, el fortalecimiento de El Niño en el Pacífico probablemente contribuyó a elevar los niveles.

Copernicus obtiene estas estimaciones mediante ERA5, un conjunto de datos que combina observaciones de satélites, globos meteorológicos y otras fuentes con modelos atmosféricos.

El incremento de humedad tiene consecuencias que van más allá del propio récord. Una mayor disponibilidad de vapor puede favorecer precipitaciones intensas cuando existen las condiciones necesarias para que el agua se condense.

Más vapor puede intensificar lluvias, tormentas y calor

El vapor de agua también proporciona energía a las tormentas. Cuando se condensa y forma gotas dentro de las nubes, libera calor. En determinadas circunstancias, este proceso puede contribuir a fortalecer sistemas meteorológicos, incluidos ciclones.

Además, la humedad elevada puede agravar las olas de calor. Steven Sherwood, investigador de la Universidad de Nueva Gales del Sur, explicó que una humedad alta dificulta el enfriamiento nocturno. En consecuencia, las personas tienen menos posibilidades de recuperarse después de jornadas extremadamente calurosas.

Existe también un mecanismo de retroalimentación climática. El vapor de agua funciona como gas de efecto invernadero. Sin embargo, especialistas subrayan que el aumento inicial de temperatura está impulsado principalmente por mayores concentraciones de dióxido de carbono y metano procedentes de actividades humanas.

Por otra parte, El Niño puede añadir temporalmente más calor al sistema climático. Las temperaturas excepcionalmente altas del Pacífico tropical aumentan la evaporación y pueden reforzar todavía más esta interacción.

Así, el nuevo récord no representa únicamente una cifra atmosférica. Más humedad en un planeta cada vez más cálido puede aumentar las condiciones favorables para lluvias extremas, tormentas intensas y episodios de calor con mayor impacto.

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