Las plantas están reaccionando al cambio climático más rápido de lo que se pensaba, pero eso no significa que estén a salvo.
Un estudio internacional con participación de la Universidad de Granada reveló que su capacidad de adaptación es sorprendente… aunque tiene un límite claro cuando las condiciones se vuelven extremas.
La investigación, publicada en Science, forma parte de uno de los experimentos más grandes en ecología evolutiva hasta la fecha. Su objetivo fue entender cómo responden las plantas a distintos escenarios climáticos en el mundo real.
Plantas y cambio climático: adaptación acelerada
El estudio analizó más de 70 mil ejemplares de Arabidopsis thaliana, una especie clave en biología vegetal. Estas fueron cultivadas en 360 parcelas distribuidas en 30 regiones de Europa, Asia y América, incluyendo ambientes tan diversos como zonas alpinas y desérticas.
Durante cinco años, los científicos observaron cómo evolucionaban en función de su entorno. Los resultados fueron claros: las plantas pueden adaptarse en periodos mucho más cortos de lo esperado.
A nivel genético, se detectó que ciertas variantes aumentaban rápidamente cuando ofrecían ventajas frente al calor o cambios en el ciclo de floración. Este patrón se repitió en diferentes regiones, lo que sugiere que la evolución puede ser, en cierta medida, predecible.
El límite: cuando el calor es demasiado
Sin embargo, no todo son buenas noticias. En los entornos más extremos, muchas poblaciones no lograron adaptarse y desaparecieron. Cuando el calor supera ciertos niveles, la evolución ya no es suficiente para garantizar la supervivencia.
Además, las altas temperaturas reducen el tamaño de las poblaciones y su diversidad genética, lo que limita su capacidad de respuesta ante nuevos cambios.
Otro dato preocupante es que muchas plantas ya están “desfasadas” respecto a su entorno actual. Algunas especies están mejor adaptadas a temperaturas más bajas que las que enfrentan hoy.
Este hallazgo deja una conclusión clara: aunque las plantas están intentando seguir el ritmo del cambio climático, no siempre podrán lograrlo.