Gran Barrera de Coral enfrenta riesgo de colapso por El Niño

La Gran Barrera de Coral de Australia vuelve a encender las alarmas entre la comunidad científica. Especialistas advirtieron que el regreso del fenómeno climático El Niño podría provocar un episodio de blanqueamiento masivo con consecuencias capaces de llevar al ecosistema hacia un posible colapso si las temperaturas del océano continúan aumentando.

La mayor estructura coralina del planeta se extiende por unos 2.300 kilómetros frente a la costa del estado australiano de Queensland. En los últimos años ha enfrentado repetidos eventos de blanqueamiento relacionados con el calentamiento del mar y la acidificación causada por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Gran Barrera de Coral bajo presión climática

Morgan Pratchett, investigador de la Universidad James Cook, señaló que existe una alta probabilidad de observar un blanqueamiento severo y generalizado durante el actual episodio de El Niño. Otros científicos consideran que el ecosistema ya muestra señales de deterioro acumulado que podrían agravarse si persisten las condiciones extremas.

Además, los expertos recuerdan que los corales viven cerca de su límite térmico. Cuando el agua permanece demasiado caliente durante largos periodos, expulsan las algas microscópicas que les proporcionan nutrientes y color, un proceso conocido como blanqueamiento que reduce sus posibilidades de supervivencia.

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Gran Barrera de Coral preocupa a la comunidad científica

Asimismo, la Gran Barrera de Coral alberga miles de especies de peces, moluscos, tortugas, mamíferos marinos y corales, por lo que cualquier deterioro tiene efectos sobre toda la biodiversidad y también sobre el turismo y las comunidades que dependen de este ecosistema.

La Gran Barrera de Coral fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y continúa siendo el mayor arrecife del planeta. Su conservación representa uno de los mayores desafíos ambientales actuales debido al impacto combinado del cambio climático, la acidificación del océano y los fenómenos climáticos extremos.