La responsabilidad de las compañías petroleras por los daños relacionados con el cambio climático llegó nuevamente al máximo tribunal de Estados Unidos. La Corte Suprema comenzó su nuevo periodo de sesiones con un caso que podría influir en decenas de demandas contra la industria de los combustibles fósiles.
El litigio surgió en Boulder, Colorado, donde autoridades locales buscan que ExxonMobil y Suncor Energy contribuyan a cubrir los costos derivados de los efectos del calentamiento global, incluidos los esfuerzos para reducir los riesgos de incendios forestales.
Las empresas rechazan las acusaciones y sostienen que los tribunales estatales no deberían resolver controversias relacionadas con un fenómeno de alcance mundial. Sin embargo, las autoridades de Boulder argumentan que las compañías engañaron a los consumidores sobre las consecuencias climáticas de sus productos.
Corte Suprema debate la responsabilidad de las petroleras
Durante la audiencia, los magistrados examinaron si las leyes federales sobre contaminación atmosférica impiden que los estados tramiten demandas por daños climáticos.
El presidente del tribunal, John Roberts, cuestionó las posibles consecuencias de permitir que Boulder continúe con el litigio. También planteó si otros municipios podrían presentar reclamaciones similares.
Por su parte, Elena Kagan comparó algunos aspectos del caso con los procesos judiciales contra fabricantes de tabaco y empresas farmacéuticas. No obstante, también consideró la posibilidad de que la Ley de Aire Limpio limite las reclamaciones estatales.
Sonia Sotomayor destacó una diferencia importante. La demanda de Boulder cuestiona presuntas prácticas engañosas de comercialización, no solicita directamente establecer límites a las emisiones.
En cambio, Brett Kavanaugh defendió la relevancia de los precedentes que reservan al ámbito federal la regulación de la contaminación.
Una decisión con consecuencias para otros litigios
El resultado podría afectar a más de dos decenas de demandas similares presentadas por ciudades y condados estadounidenses.
Además, están en juego posibles indemnizaciones de miles de millones de dólares. Las petroleras advierten que permitir estos procedimientos podría generar enormes responsabilidades económicas.
La administración de Donald Trump respaldó la posición de las empresas, al considerar que los litigios estatales podrían utilizarse para imponer restricciones sobre las emisiones.
El magistrado Samuel Alito se apartó del caso, por lo que participaron ocho integrantes del tribunal. Esto abre la posibilidad de una votación dividida que deje sin resolver la controversia jurídica.
La discusión también ocurre mientras persisten los desacuerdos sobre el alcance de las regulaciones federales de gases de efecto invernadero.
Por ahora, el tribunal no ha emitido una resolución definitiva. Su decisión determinará si Boulder puede continuar reclamando responsabilidades económicas por los daños climáticos que atribuye a las compañías petroleras.
