Una diminuta rana venenosa descubierta en los bosques del sur de Ecuador enfrenta graves amenazas incluso antes de contar con medidas específicas de conservación. Los científicos la identificaron como Excidobates perplexus y advierten que sus poblaciones podrían encontrarse en peligro crítico de extinción.
El anfibio mide entre 15.1 y 18.3 milímetros, aproximadamente el tamaño de una uña. Su descubrimiento, publicado en la revista científica Zootaxa, también reveló una particularidad que inicialmente desconcertó a los investigadores.
Aunque las dos poblaciones conocidas presentan colores completamente diferentes, los análisis genéticos confirmaron que pertenecen a una misma especie.
Una rana con dos coloraciones sorprendentes
Los científicos localizaron ejemplares en la cuenca del río Paute y al norte de la Cordillera del Cóndor, separados por aproximadamente 65 kilómetros.
En la región andina, los individuos presentan una combinación de negro y rojo escarlata. En cambio, los encontrados en la Cordillera del Cóndor tienen el dorso verde con manchas amarillas y un vientre amarillo y negro.
Sin embargo, las diferencias genéticas entre ambas poblaciones apenas alcanzan entre 0.6% y 0.7%. Este fenómeno, conocido como polimorfismo, explica su diversidad de colores y dio origen al nombre perplexus, que significa desconcertante.
La especie habita bosques conservados con árboles superiores a 15 metros. Entre sus raíces, los machos emiten cantos agudos de entre 24 y 26 pulsos para comunicarse.
La minería amenaza su supervivencia
El Instituto Nacional de Biodiversidad de Ecuador advirtió que una de las poblaciones conocidas se encuentra dentro de grandes concesiones destinadas a extraer cobre, oro y molibdeno.
Además, los investigadores identificaron otras amenazas relacionadas con proyectos hidroeléctricos, minería de mediana escala y tráfico ilegal de fauna silvestre.
Su atractivo aspecto también representa un riesgo, debido a la demanda de anfibios exóticos en mercados clandestinos de animales de colección.
Ante estas condiciones, los autores proponen clasificar a Excidobates perplexus como en peligro crítico, aunque se trata de una recomendación científica y no de una categoría oficialmente asignada.
El descubrimiento amplía el conocimiento sobre el género Excidobates, que anteriormente comprendía solamente tres especies conocidas. Asimismo, demuestra que los bosques del sureste ecuatoriano todavía albergan biodiversidad poco estudiada.
Los investigadores consideran urgente proteger estos ecosistemas antes de que las actividades humanas comprometan la supervivencia de especies recién identificadas.
