Científicos australianos vacunan a koalas salvajes contra la clamidia en un ambicioso ensayo de campo en Nueva Gales del Sur.

El objetivo es probar un método para proteger a los marsupiales contra una enfermedad muy extendida que provoca ceguera, infertilidad y la muerte.

«Está matando a los koalas porque se ponen tan enfermos que no pueden trepar a los árboles para conseguir comida ni escapar de los depredadores. Y las hembras pueden quedar estériles», explica Samuel Phillips, microbiólogo de la Universidad de Sunshine Coast que ayudó a desarrollar la vacuna.

El objetivo inicial de los científicos es capturar, vacunar y vigilar alrededor de la mitad de la población de koalas de la región de Northern Rivers, en Nueva Gales del Sur. Ello supone vacunar a unos 50 animales.

La seguridad y eficacia de la vacuna de un solo disparo, diseñada específicamente para koalas, se ha probado previamente. Ya se vacunó a unos cientos de koalas llevados a centros de rescate de animales salvajes por otras afecciones.

Reducir significativamente la infección

Ahora los científicos quieren conocer el impacto de vacunar a una población de koalas salvajes. «Queremos evaluar qué porcentaje de koalas debemos vacunar para reducir significativamente la infección y la enfermedad», explica Phillips.

Los primeros koalas fueron capturados y vacunados en marzo, y se espera que la campaña dure unos tres meses.

Los investigadores utilizan prismáticos para localizar a los koalas en los eucaliptos y luego construyen recintos circulares alrededor de las bases de los árboles con puertas que dan a las jaulas.

Al cabo de unas horas o días, los koalas acaban bajando de un árbol en busca de hojas sabrosas en otro, y deambulan hasta las inofensivas trampas.

Fuente: elvocero.com