La búsqueda de oro mantiene una fuerte presencia en distintas regiones de Indonesia, pero una parte de esta actividad ocurre fuera de los controles ambientales y mineros. La minería ilegal de oro genera ingresos para numerosas familias, mientras deja contaminación, degradación del suelo y presión sobre ecosistemas que pueden tardar años en recuperarse.
El problema se ha intensificado con el aumento del precio internacional del oro. En diferentes zonas del país asiático, explotaciones artesanales y de pequeña escala utilizan métodos informales para obtener el metal. Algunas operaciones llegan incluso a bosques protegidos y áreas cercanas a espacios de gran biodiversidad.
Minería ilegal de oro deja contaminación por mercurio
Uno de los principales riesgos aparece durante el procesamiento del mineral. Algunos mineros utilizan mercurio para separar el oro de otros materiales mediante un procedimiento relativamente sencillo y económico.
Sin embargo, el mercurio puede llegar al aire, suelo y agua. Investigaciones realizadas en Indonesia han encontrado contaminación en sedimentos, peces y cultivos ubicados alrededor de regiones donde funciona la minería artesanal.
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Los bosques también enfrentan las consecuencias
La extracción informal puede provocar deforestación y degradación del terreno cuando se abren caminos, excavaciones y nuevas zonas de trabajo. Además, los residuos abandonados después de las operaciones pueden mantener contaminados determinados espacios.
Indonesia ha impulsado alternativas para reducir el uso de mercurio y promover tecnologías más limpias. Naciones Unidas también señala que formalizar la minería artesanal, mejorar las técnicas de extracción y restaurar terrenos dañados puede disminuir los impactos ambientales.
El reto consiste en atender también la realidad económica de quienes dependen de esta actividad. La minería artesanal ofrece sustento en comunidades donde existen pocas alternativas laborales, por lo que especialistas consideran necesario combinar vigilancia ambiental, tecnologías más seguras y oportunidades económicas.
