Bajo nuestros pies existe una enorme comunidad de organismos que resulta indispensable para conservar ecosistemas saludables. Entre sus integrantes aparecen los nematodos del suelo, pequeños animales que pueden participar en el reciclaje de nutrientes, las redes alimentarias y hasta el control natural de algunas plagas.
Estos organismos están presentes en prácticamente todos los ecosistemas y pueden vivir en suelo, agua o plantas. Ernesto San Blas, investigador de la Universidad de O’Higgins en Chile, explica que sus funciones cambian dependiendo de cada especie. Algunos consumen microorganismos, mientras otros se alimentan de plantas o parasitan insectos.
Nematodos del suelo cumplen diferentes funciones
Los nematodos que consumen bacterias y hongos participan en procesos relacionados con la disponibilidad de nutrientes. Al interactuar con otros microorganismos forman parte de una compleja red biológica que ayuda a mantener el funcionamiento del suelo.
También existen especies consideradas perjudiciales para la agricultura. Algunos nematodos parasitan plantas y pueden afectar raíces y cultivos, por lo que identificarlos correctamente resulta importante antes de determinar cualquier estrategia de manejo.
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Pequeños aliados contra algunas plagas
Otros nematodos pueden convertirse en aliados agrícolas. Los llamados entomopatógenos parasitan determinados insectos y trabajan junto con bacterias simbiontes capaces de provocar infecciones en sus huéspedes. Por ello, algunas especies se utilizan como herramientas de control biológico.
Asimismo, estudiar las comunidades de nematodos permite obtener información sobre las condiciones ambientales. Su diversidad y abundancia pueden funcionar como bioindicadores para analizar cambios dentro de determinados ecosistemas.
La FAO reconoce a los nematodos como parte de la biodiversidad del suelo junto con bacterias, hongos, protozoarios, ácaros y otros organismos. Esta vida subterránea participa en procesos esenciales como el ciclo de nutrientes, la dinámica de la materia orgánica y la salud vegetal.
