NASA lanzará sonda Psyche con energía solar

México 2 diciembre._  La NASA lanzará la sonda Psyche en agosto de 2022 para explorar un asteroide metálico gigante denominado Psyche 16.

Será la energía solar la que ayude a impulsar a la sonda Psyche hacia el espacio profundo. Si tiene éxito, podría convertirse en el inicio de una nueva era en el uso de sondas más eficientes en cuanto a combustible.

Psyche utilizará dos paneles solares gigantes para convertir la energía solar en electricidad que alimentará cuatro propulsores de iones. Esa electricidad convertirá los tanques de gas xenón en iones de xenón. Los cuatro propulsores de Psyche expulsarán los iones para empujar suavemente la nave espacial hacia el asteroide. Psyche 16 orbita entre Marte y Júpiter, a más de 2.400 kilómetros de la Tierra.

Psyche será una de las primeras misiones de la NASA en el espacio profundo en utilizar energía solar tanto para operaciones a bordo como para la propulsión.

Combustibles

El director del Laboratorio de Propulsión Espacial del MIT, Paulo Lozano, cree que Psyche podría sentar las bases para una mayor exploración espacial con energía solar.

Con el tiempo, esa tecnología podría ayudarnos a investigar objetos celestes durante períodos más largos. Y podría hacer que las misiones tripuladas fuera de la órbita de la Tierra sean más factibles. «De hecho, esto abre la posibilidad de explorar y comercializar el espacio de una manera inédita», afirmó.

Una nave espacial que utiliza propulsión eléctrica solar requiere menos carburante que la de propulsión química. Eso aumenta el espacio disponible a bordo para la carga, instrumentos científicos. Y, algún día, para los astronautas. La empresa Accion Systems está desarrollando propulsores de iones más eficientes para Cubesats, así como para satélites más grandes y para otras naves espaciales.

Fuente: technologyreview.es