La isla Zavodovski atraviesa una transformación ambiental que preocupa a los científicos. Este remoto territorio de las Islas Sándwich del Sur dejó de albergar la mayor colonia de pingüinos del planeta después de registrar una fuerte caída en su población de pingüinos barbijo.
Una investigación publicada en Current Biology encontró que las parejas reproductoras de esta especie pasaron de unas 543 mil en 2011 a 201 mil en 2025. La reducción alcanza 63 porcentaje y representa la desaparición de más de medio millón de ejemplares reproductores.
Pingüinos de Zavodovski encuentran menos alimento
Los investigadores relacionan principalmente el descenso con cambios en la disponibilidad del krill antártico. Este pequeño crustáceo constituye una parte fundamental de la alimentación de los pingüinos barbijo y depende estrechamente de las condiciones del océano.
El calentamiento del agua habría desplazado parte del krill hacia zonas más meridionales. Los pingüinos tienen dificultades para seguirlo debido al hielo marino y a la falta de lugares adecuados donde establecer sus colonias reproductoras.
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Una especie aumenta mientras otra disminuye
Los científicos descartaron que la erupción del monte Curry en 2016 fuera la principal responsable. Los registros indican que la disminución de los barbijos había comenzado aproximadamente cinco años antes.
En contraste, los pingüinos macaroni aumentaron sus parejas reproductoras de unas 169 mil a más de 216 mil durante el mismo periodo. Su alimentación más variada les permite consumir peces y otros crustáceos cuando escasea el krill.
El British Antarctic Survey utilizó drones, fotografías aéreas, imágenes satelitales y dispositivos de seguimiento para estudiar la colonia. Los investigadores consideran necesario analizar otras islas antes de determinar si el pingüino barbijo requiere una categoría de conservación más estricta; Tras este descenso, cabo Adare, en el mar de Ross, pasa a ocupar el lugar de Zavodovski como el mayor asentamiento de pingüinos del mundo.
