Descubren en el Ártico un ecosistema oculto de “hielo inflamable” que alberga vida extrema

Un equipo internacional de científicos reveló un hallazgo sorprendente en las profundidades del océano Ártico: un ecosistema oculto formado por “hielo inflamable” y comunidades de vida capaces de sobrevivir en condiciones extremas. El descubrimiento se realizó a 3,640 metros de profundidad, en la dorsal de Molloy, donde identificaron estructuras conocidas como los montículos Freya, compuestas por hidratos de gas.

Estos hidratos son sólidos cristalinos de agua y gas que se forman bajo altísima presión. En su interior, los investigadores encontraron ecosistemas activos poblados por gusanos tubulares, caracoles y pequeños crustáceos, organismos que obtienen energía no del sol, sino de reacciones químicas como el metano y el petróleo.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, confirma que se trata de los depósitos de hidratos de gas más profundos conocidos en el mundo, lo que abre una nueva ventana para comprender cómo la vida prospera en los ambientes más remotos del planeta.

Un ecosistema profundo y muy activo

Los montículos Freya no son estructuras estáticas. El análisis reveló que crecen y colapsan de forma constante y que liberan columnas de burbujas de metano capaces de ascender más de 3,000 metros, quedando a solo 300 metros de la superficie, algo inusual para sistemas tan profundos.

Los estudios químicos confirmaron que el gas almacenado es de origen termogénico y que también hay presencia de petróleo crudo, proveniente de antiguas formaciones del periodo Mioceno, cuando la región era muy distinta al océano actual.

Lo más llamativo es que la fauna encontrada en estos montículos se parece más a la que vive en chimeneas hidrotermales profundas del Ártico que a la de otros filtraderos de metano menos profundos. Esto sugiere que la profundidad es un factor clave en la composición de estos ecosistemas.

Claves para el clima y la conservación del Ártico

Los científicos advierten que este hallazgo es crucial para entender el ciclo del carbono y los efectos del cambio climático. Los hidratos de gas funcionan como enormes reservorios de carbono y, si se desestabilizan por el calentamiento de los océanos, podrían liberar grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero muy potente.

Además, el estudio señala que el petróleo envuelve las burbujas de gas con una especie de película aceitosa, lo que evita que se disuelvan y permite que asciendan intactas hacia capas superiores del océano.

La expedición utilizó tecnología de punta, como el buque científico Kronprins Haakon y el vehículo operado remotamente Aurora, para mapear el fondo marino, recolectar muestras y documentar la biodiversidad.

Los expertos subrayan que estos ecosistemas funcionan como “islas conectadas” en el fondo del océano y que entender sus vínculos es fundamental antes de permitir actividades como la minería submarina en el Ártico.

“Comprender estos hábitats únicos es esencial para proteger la biodiversidad y tomar decisiones responsables en las regiones polares”, concluyó Giuliana Panieri, científica líder de la expedición.

El descubrimiento no solo revela un mundo desconocido bajo el hielo ártico, sino que también lanza una advertencia sobre lo que podría perderse si estos ecosistemas no se protegen a tiempo.

Con información  de Infobae.