Una población animal reducida a unas cuantas decenas de ejemplares todavía puede recuperarse. Una nueva investigación científica encontró que los programas de conservación han logrado rescatar poblaciones de aves y mamíferos que parecían encontrarse al borde de desaparecer.
El estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, ofrece resultados alentadores para la protección de especies en peligro de extinción. Los investigadores analizaron 141 especies de aves y mamíferos cuyas poblaciones silvestres habían caído por debajo de 50 individuos desde 1950.
Los resultados muestran que la intervención humana, cuando responde a criterios científicos, puede cambiar considerablemente las posibilidades de supervivencia.
La conservación permite recuperar poblaciones pequeñas
Investigadores de la Universidad de Monash y la Sociedad Zoológica de Londres examinaron los resultados de distintas estrategias de protección.
De las 51 especies que recibieron acciones directas de conservación, el 61% consiguió recuperar poblaciones de al menos 100 individuos.
En contraste, entre las especies que no recibieron apoyo directo, el 37% desapareció y solamente el 2% alcanzó nuevamente los 100 ejemplares.
Las medidas estudiadas incluyeron restauración de hábitats, control de depredadores invasores, reproducción en cautiverio y traslado de animales hacia zonas adecuadas.
Los científicos destacan que combinar la reducción de amenazas con intervenciones para aumentar las poblaciones ofrece mejores resultados.
Una esperanza para las especies en peligro de extinción
Uno de los ejemplos más destacados es el rascón de la isla Lord Howe, un ave australiana cuya población cayó a solamente 23 individuos durante la década de 1970.
Gracias a las medidas de conservación, su población supera actualmente los 1,600 ejemplares.
El investigador Donal Smith explicó que una población extremadamente pequeña no significa necesariamente que la especie esté condenada a desaparecer.
Aunque la pérdida de diversidad genética representa un riesgo importante, el estudio demuestra que las acciones adecuadas pueden favorecer la recuperación.
Los resultados ofrecen nuevas razones para continuar invirtiendo en programas de conservación, incluso cuando las poblaciones parecen demasiado reducidas.
Para los investigadores, proteger a las especies en peligro de extinción exige atender las amenazas que provocaron su disminución, en lugar de abandonar los esfuerzos por considerar irreversible su situación.
