La muerte de 15 elefantes en el ecosistema de Amboseli, en el sur de Kenia, mantiene en alerta a autoridades, científicos y organizaciones conservacionistas. Aunque las primeras investigaciones apuntan a una posible intoxicación por pesticidas utilizados en cultivos de tomate cercanos, especialistas consideran que todavía no existe evidencia suficiente para confirmar esa hipótesis.
El caso ha abierto un nuevo debate sobre los riesgos que representan algunos agroquímicos para la fauna silvestre y la necesidad de fortalecer la vigilancia ambiental en una de las regiones con mayor biodiversidad de África.
Investigan qué provocó la muerte de los elefantes
Las autoridades detectaron los fallecimientos entre finales de junio y julio en el corredor biológico que conecta los parques nacionales de Amboseli y Tsavo, una ruta utilizada por más de 2 mil elefantes durante sus desplazamientos en busca de agua y alimento.
Los veterinarios encontraron signos de parálisis parcial en varios ejemplares y detectaron rastros de cianuro en muestras tomadas de sus estómagos. Por ello, la principal línea de investigación considera que los animales pudieron exponerse accidentalmente a sustancias presentes en pesticidas aplicados en plantaciones de tomate.
Sin embargo, los responsables de la investigación aclararon que todavía no pueden determinar con certeza la causa de la muerte ni descartan otras posibilidades, incluido un posible envenenamiento deliberado.
Conservacionistas cuestionan la hipótesis inicial
Diversos expertos consideran que la explicación basada únicamente en pesticidas presenta inconsistencias. Señalan que los elefantes tendrían que consumir grandes cantidades de material contaminado para sufrir una intoxicación letal.
Además, la mayoría de los ejemplares afectados fueron hembras y crías, cuando normalmente los machos adultos son quienes ingresan con mayor frecuencia a los cultivos agrícolas.
Habitantes de la zona también expresaron dudas porque otras especies, como cebras, antílopes y ñus, utilizan las mismas áreas de pastoreo sin registrar una mortalidad similar durante ese periodo.
Investigaciones recientes ya habían advertido sobre el uso de agroquímicos altamente peligrosos en la región, incluidos productos con compuestos de cianuro que ingresan ilegalmente desde países vecinos debido a controles insuficientes.
Especialistas en conservación insisten en que será necesario completar los análisis toxicológicos y ambientales antes de establecer conclusiones definitivas. Mientras tanto, el caso refuerza la preocupación por el impacto que determinadas sustancias químicas pueden tener sobre la fauna silvestre que convive con las actividades agrícolas en corredores ecológicos de gran importancia para la conservación de los elefantes africanos.
