El cambio climático podría reducir el tamaño de animales marinos

El calentamiento de los océanos no solo modifica dónde viven las especies. También podría transformar su tamaño. Una nueva investigación internacional proyecta cambios importantes en los animales marinos hacia finales de siglo, especialmente entre moluscos como almejas, ostras, caracoles, calamares y pulpos.

El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó 23 mil 329 especies de moluscos. Los investigadores combinaron más de 2.79 millones de registros y estudiaron variables como temperatura, oxígeno disponible y productividad oceánica.

Animales marinos podrían responder de maneras diferentes

Los resultados no apuntan a una reducción uniforme. Bajo un escenario de altas emisiones, 34 de las 50 combinaciones entre grupos de moluscos y cuencas oceánicas mostraron una disminución significativa del tamaño promedio proyectado.

Algunos grupos podrían registrar reducciones cercanas al 16 porcentaje en longitud hacia 2100. Sin embargo, ciertos cefalópodos y escafópodos del Ártico podrían aumentar su tamaño bajo las condiciones proyectadas; Además, cada región enfrentará cambios diferentes de temperatura, oxígeno y disponibilidad de alimento. Por ello, una misma respuesta no puede aplicarse a todos los océanos ni a todos los organismos.

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El cambio también puede alcanzar a los ecosistemas

Las variaciones corporales podrían alterar funciones esenciales de los ecosistemas. Entre ellas aparecen el almacenamiento de carbono, el ciclo de nutrientes y el suministro de alimentos para las poblaciones humanas.

Asimismo, el estudio compara distintos futuros climáticos. Con emisiones altas, las disminuciones significativas aparecen en 34 combinaciones. Bajo el escenario de menores emisiones, esa cifra baja a 14 de las 50 combinaciones estudiadas.

La investigación representa una proyección y no significa que cada animal vaya a encogerse individualmente. Los modelos estiman cambios en el tamaño promedio de las especies que integrarían las comunidades marinas de cada región; Las modificaciones proyectadas en la masa promedio resultan todavía más amplias. Dependiendo del grupo y la región, los modelos calculan variaciones que van desde una reducción del 46 porcentaje hasta un aumento del 15 porcentaje.