Arrecifes de coral amenazados por el calentamiento global
Los ecosistemas coralinos de aguas poco profundas enfrentan un riesgo creciente de colapso debido al calentamiento global. Una evaluación de especialistas vinculados a Naciones Unidas advierte que estos hábitats podrían perder su capacidad de mantener las funciones ecológicas que actualmente sostienen.
La advertencia sitúa el año 2075 como un horizonte crítico para los arrecifes tropicales, cuya supervivencia depende de condiciones ambientales cada vez más difíciles de mantener ante el aumento de las temperaturas oceánicas.
El problema trasciende la pérdida de coral. Estos ecosistemas albergan numerosas especies marinas, proporcionan refugio y alimento a distintos organismos y contribuyen a la protección de las costas.
La evaluación, coordinada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), examinó 127 regiones coralinas distribuidas en más de 80 países.
Los investigadores encontraron que el 24% de estos ecosistemas ya presenta una situación crítica. Sin embargo, al incorporar las proyecciones del calentamiento global, la proporción aumenta hasta el 96%.
El análisis contempla un escenario de incremento de temperatura cercano a 2.7 °C para finales de siglo. Bajo esas condiciones, casi todos los ecosistemas estudiados enfrentarían un riesgo extremadamente alto de colapso antes de 2075.
Los especialistas consideran que un ecosistema coralino colapsa cuando pierde tantos corales vivos que ya no puede mantenerse por sí mismo.
La situación también amenaza a la Gran Barrera de Coral australiana. Las 17 regiones evaluadas en ese país alcanzarían la categoría de peligro crítico al incorporar los efectos futuros del cambio climático.
Durante las últimas cinco décadas, la sobrepesca, la contaminación y el desarrollo costero han contribuido al deterioro de estos ecosistemas.
No obstante, las olas de calor marinas representan una amenaza especialmente grave. Las temperaturas elevadas provocan que los corales expulsen las algas que les proporcionan nutrientes, un fenómeno conocido como blanqueamiento.
Aunque este proceso no siempre provoca su muerte, debilita a los organismos y aumenta su vulnerabilidad frente a enfermedades.
La evaluación tampoco incorporó completamente los efectos del episodio mundial de blanqueamiento ocurrido entre 2023 y 2025, considerado el más extenso registrado.
Los investigadores advierten que todavía existe margen para evitar los peores escenarios. Para ello, consideran indispensables las reducciones aceleradas de emisiones provenientes de combustibles fósiles y mayores esfuerzos de conservación local.
La pérdida de los arrecifes afectaría también a millones de personas que dependen de la pesca, el turismo y la protección natural que ofrecen estas estructuras frente al oleaje.
El informe plantea un riesgo proyectado, no la desaparición inevitable de estos ecosistemas. Su futuro dependerá, en buena medida, de la velocidad con que disminuyan las emisiones y avance la protección marina.
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