imagen tomada de @citizensGBR
La colonia de coral más grande del mundo fue identificada por un equipo poco común: una madre y su hija que participaban en labores de monitoreo del arrecife frente a la costa de Australia. El hallazgo ocurrió en la Gran Barrera de Coral, donde las científicas ciudadanas Sophie Kalkowski-Pope y su madre, Jan Pope, detectaron una enorme estructura coralina de la especie Pavona clavus.
La formación mide alrededor de 111 metros, casi lo mismo que una cancha de fútbol y cubre cerca de 3,973 metros cuadrados.
El descubrimiento fue confirmado por la organización conservacionista Citizens of the Reef, que destacó que se trata de una de las estructuras coralinas más significativas jamás documentadas.
Tras notar que habían encontrado algo fuera de lo común, madre e hija regresaron al sitio con equipo de medición.
El tamaño del coral se verificó mediante mediciones subacuáticas y fotografías de alta resolución tomadas desde la superficie.
Con estos datos se generó un modelo tridimensional del coral.
Según la ingeniera Serena Mou, del Queensland University of Technology, este tipo de modelado permite monitorear la evolución del coral a lo largo del tiempo y detectar cambios en su estado.
Los científicos también analizan las condiciones del sitio.
Se sabe que la zona presenta corrientes de marea intensas y menor exposición a ciclones tropicales, factores que podrían haber permitido que una estructura de tal tamaño sobreviviera y creciera durante años.
Para proteger el arrecife, la ubicación exacta del coral no fue revelada públicamente, con el fin de evitar impactos humanos no deseados.
La Gran Barrera de Coral es la estructura viva más grande del planeta y alberga una enorme diversidad de especies.
Sin embargo, en los últimos años ha sufrido eventos severos de blanqueamiento, fenómeno que ocurre cuando los corales pierden las algas que les proporcionan alimento. Actualmente, más del 80 % de los arrecifes del mundo están afectados por un proceso de blanqueamiento global iniciado en 2023 debido a temperaturas marinas récord.
El hallazgo forma parte del llamado Gran Censo del Arrecife, un proyecto colaborativo en el que participan más de 100 embarcaciones y miles de voluntarios. Pete Mumby, del Laboratorio de Ecología Espacial Marina de la University of Queensland, explicó que esta iniciativa ayuda a identificar zonas clave para la recuperación del arrecife y a orientar su protección.
Para los organizadores, el descubrimiento demuestra que la participación ciudadana puede ser fundamental en la conservación marina.
Personas comunes que ya están en el agua, como Sophie y Jan, pueden aportar datos valiosos que ayuden a proteger ecosistemas cruciales para el planeta.
Con información de CNN.
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