Botánicos hallaron encontrado en el desierto de Arizona especies de plantas de agave inalteradas cultivadas por culturas tempranas, incluido el pueblo Hohokam, que existió entre 300 y 1500 d.C.
Las plantas de agave han sido de gran importancia económica y social en América desde hace al menos 9.000 años.
Antes de que la gente cultivara maíz, las plantas de agave eran una de sus principales fuentes de carbohidratos. La investigación arqueológica indica que los Hohokam aumentaron el potencial agrícola mediante la construcción de terrazas para el cultivo de agave en secano.
Las características agrícolas como terrazas y montones de rocas fueron especialmente características de las prácticas agrícolas de esta cultura con el aumento de poblaciones densas y agregadas. i bien los cultivos nativos de América (maíz, maní, patatas, tomates, etc.) son comunes en todo el mundo hoy en día, prácticamente todas estas plantas han sido modificadas ampliamente por los colonos europeos y sus descendientes.
Desde la década de 1980, al mismo tiempo que las exploraciones arqueológicas, el personal de investigación del Desert Botanical Garden continúa documentando y estudiando los agaves en todo Arizona, el suroeste y el norte de México.
Su trabajo resultó en el redescubrimiento y nombramiento de cinco de las seis especies de agave conocidas que representan poblaciones remanentes de plantas domesticadas y cultivadas por pueblos anteriores al contacto en el paisaje actual de Arizona: Agave murpheyi, Agave delamateri, Agave phillipsiana, Agave sanpedroensis, Agave verdensis y Agave yavapaiensis.
