El calentamiento global y el acelerado deshielo de los polos han puesto en riesgo a numerosas especies, y los osos polares son uno de los casos más preocupantes.
La pérdida de hielo marino reduce drásticamente sus zonas de caza, esenciales para capturar focas, su principal fuente de alimento.
De hecho, algunas proyecciones señalan que para el año 2050 podría desaparecer hasta dos tercios de la población mundial de esta especie.
Sin embargo, un reciente estudio publicado en la revista Mobile DNA ofrece una luz de esperanza.
La investigación indica que ciertos osos polares, especialmente los que habitan en el sureste de Groenlandia, estarían experimentando cambios genéticos acelerados que podrían ayudarlos a adaptarse a un entorno cada vez más hostil.
El análisis se basó en datos genéticos recopilados por la Universidad de Washington y registros climáticos del Instituto Meteorológico de Dinamarca.
Los investigadores encontraron una relación clara entre el aumento de las temperaturas y modificaciones en el ADN de estos animales.
En particular, observaron una intensa actividad de los llamados transposones, conocidos como “genes saltarines”.
Estos segmentos móviles representan alrededor del 38,1 % del genoma del oso polar y tienen la capacidad de reorganizarse, alterando la forma en que otros genes se activan y funcionan.
En los osos del sureste de Groenlandia se detectó una activación reciente de más de 1.500 transposones, lo que sugiere un proceso de evolución acelerada.
Lo más relevante es que estos cambios afectan a genes relacionados con el metabolismo y el procesamiento de grasas, lo que apunta a una posible adaptación hacia fuentes de energía vegetales.
Esto implicaría una menor dependencia de las focas y una mayor capacidad para sobrevivir en regiones donde el hielo es cada vez más escaso.
Aunque el desafío sigue siendo enorme, este estudio abre una nueva perspectiva sobre la capacidad de adaptación de los osos polares frente al cambio climático.
Con información de National Geographic.
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