La temporada de huracanes del Atlántico atraviesa una situación excepcional. Después de 103 días, ningún sistema ha conseguido alcanzar la categoría de huracán, mientras El Niño mantiene condiciones atmosféricas capaces de debilitar el desarrollo de ciclones tropicales.
El 11 de septiembre era hasta ahora la fecha más tardía conocida para la formación del primer huracán, un registro compartido por las temporadas de 2002 y 2013. El actual periodo ya superó ese precedente dentro de la era de observaciones satelitales confiables, iniciada en 1966.
Además, solamente se han registrado cinco tormentas tropicales de corta duración. Según el especialista Phil Klotzbach, de la Universidad Estatal de Colorado, se trata de la temporada menos activa desde 1950 al alcanzar su pico estadístico.
El Niño genera condiciones adversas para los huracanes
Las aguas del Atlántico mantienen temperaturas suficientemente elevadas para alimentar ciclones. Sin embargo, una intensa cizalladura del viento está dificultando que las tormentas desarrollen estructuras organizadas.
Este fenómeno ocurre cuando cambia la velocidad o dirección del viento entre diferentes niveles de la atmósfera. Una cizalladura intensa puede desorganizar sistemas tropicales antes de que logren fortalecerse.
De acuerdo con Klotzbach, esta condición alcanzó niveles récord durante el verano en la principal región de desarrollo del Atlántico, que se extiende desde África hasta el Caribe.
La tormenta tropical Dolly fue el único sistema formado allí durante la temporada y sobrevivió apenas unas 24 horas. Otros intentos de desarrollo tampoco consiguieron superar las condiciones atmosféricas desfavorables.
Edouard estuvo más cerca de convertirse en huracán. La tormenta necesitaba aproximadamente 22 kilómetros por hora adicionales de velocidad del viento para alcanzar esa categoría, pero tocó tierra cerca de la frontera entre Texas y Louisiana mientras se intensificaba.
Una temporada tranquila todavía puede provocar desastres
La ausencia de huracanes hasta este punto no elimina el peligro. Habitualmente, más de la mitad de la actividad ciclónica de una temporada ocurre después del 10 de septiembre.
Además, los sistemas de finales de temporada suelen desarrollarse cerca de Estados Unidos, especialmente en el Golfo y frente a la costa sureste. Estas regiones pueden experimentar una menor influencia de la cizalladura asociada al fenómeno climático.
La historia también muestra que una temporada con pocos ciclones puede producir eventos devastadores. En 1992 solamente se contabilizaron siete tormentas, pero una de ellas fue Andrew, que alcanzó categoría 5 y golpeó el sur de Florida.
Tampoco resulta necesario alcanzar intensidad de huracán para causar daños importantes. Los remanentes de Arthur dejaron graves inundaciones en la costa central del Golfo, mientras Edouard provocó inundaciones repentinas y rescates acuáticos en el este de Texas.
Por ello, la actividad reducida no debe interpretarse como ausencia de riesgo. Las condiciones atmosféricas continúan limitando el desarrollo tropical, pero todavía queda una parte importante de la temporada y cualquier sistema que consiga organizarse puede generar lluvias e inundaciones peligrosas.
