El Complejo Ambiental Norte III, que recibe cerca del 45% de los residuos generados en Argentina, quedó en el centro de una discusión científica y ambiental después de que mediciones satelitales lo identificaran como el vertedero con mayores emisiones absolutas de metano entre los sitios analizados a escala mundial.

El predio ocupa unas 500 hectáreas en Campo de Mayo, a unos 40 kilómetros de Buenos Aires. Recibe alrededor de 436 mil toneladas de residuos mensuales y atiende los desechos generados por aproximadamente 14 millones de personas.

La conclusión forma parte del proyecto STOP Methane del Instituto Emmett de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), que analizó observaciones realizadas mediante el satélite Tanager-1 y el instrumento EMIT de la NASA.

Los investigadores detectaron más de 110 plumas de metano en 21 observaciones del complejo. Sin embargo, la empresa estatal CEAMSE, responsable de su operación, cuestionó que las emisiones absolutas permitan comparar adecuadamente instalaciones con dimensiones y volúmenes de residuos muy diferentes.

El vertedero abre un debate sobre cómo medir las emisiones

Juan Pablo Escudero, investigador de UCLA y de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile, explicó que las observaciones satelitales representan mediciones puntuales y no equivalen por sí mismas a un inventario anual. Aun así, destacó la frecuencia con la que aparecieron emisiones importantes durante las observaciones.

El metano constituye una preocupación climática debido a su elevada capacidad para retener calor. Reducir rápidamente sus emisiones puede generar beneficios climáticos en plazos menores que otras estrategias enfocadas exclusivamente en dióxido de carbono.

CEAMSE sostiene que el tamaño de Norte III resulta indispensable para interpretar los resultados. El complejo recibe alrededor de 18 mil toneladas de basura al día, por lo que propone medir las emisiones en relación con el volumen de residuos procesados.

Un análisis presentado por la empresa indica que, al aplicar ese criterio de intensidad a los diez principales sitios del ranking, Norte III pasa de ocupar el primer lugar en emisiones absolutas a registrar la menor intensidad relativa dentro del grupo evaluado.

Reducir los residuos orgánicos será parte de la solución

La controversia no implica que CEAMSE niegue la existencia de emisiones. La empresa informó que utiliza sistemas de captación y aprovechamiento del biogás y que cuenta con una planta capaz de convertirlo en energía equivalente al consumo de unas 200 mil personas. También implementó monitoreo superficial mediante el método Sniffer, reconocido por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

Para los investigadores, combinar mediciones terrestres y satelitales puede ofrecer una evaluación más completa y detectar oportunidades adicionales para reducir las fugas.

El problema también comienza mucho antes de que los residuos lleguen al relleno sanitario. Según el Banco Mundial, los residuos orgánicos representan alrededor del 52% de la basura en América Latina y el Caribe, frente a aproximadamente 32% en los países de ingresos altos.

Reducir desperdicios de alimentos, separar los residuos desde su origen, ampliar el compostaje y mejorar el aprovechamiento de materia orgánica permitiría disminuir la generación de metano. Así, el caso de Norte III expone tanto el desafío tecnológico de controlar las emisiones como la necesidad de transformar la manera en que las ciudades producen y gestionan su basura.

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