Israelíes descubren cómo convertir aguas residuales en agua limpia

México 22 septiembre._ Investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Néguev desarrolló un proceso que convierte las aguas residuales tóxicas del ácido fosfórico en agua limpia. Al mismo tiempo que recupera valiosos ácidos.

El ácido fosfórico es el principal ingrediente de los fertilizantes industriales, cuya producción es una industria masiva en todo el mundo. Su método se acaba de publicar con el título “Circular Process for Phosphoric Acid Plant Wastewater Facilitated by Selective Electrodialysis” en ACS Sustainable Chemistry and Engineering, una prestigiosa revista científica publicada por la American Chemical Society.

Lior Monat, estudiante de doctorado en el laboratorio del Dr. Oded Nir, dirigió la investigación bajo su supervisión.

“La producción de ácido fosfórico genera una gran cantidad de aguas residuales industriales que no pueden ser tratadas eficazmente debido a su bajo pH y a su alto potencial de precipitación”, explicó Nir, el co-investigador principal.

Aguas residuales

“En la actualidad, las aguas residuales suelen almacenarse en estanques de evaporación. Pero éstos son propensos a sufrir roturas, fugas e inundaciones. Hace sólo unos años, se produjo un desastre ecológico en Israel cuando millones de metros cúbicos de estas aguas residuales ácidas fueron arrojados a un arroyo”.

Los procesos de tratamiento convencionales tienen dificultades para hacer frente a la acidez, la salinidad y la dureza de las aguas residuales. Por eso, el equipo de investigación desarrolló un proceso alternativo de tres pasos para el tratamiento de las aguas residuales de ácido fosfórico. Consiste en electrodiálisis selectiva, ósmosis inversa y neutralización.

Evaluaron el método con aguas residuales sintéticas en el laboratorio, con resultados positivos. El proceso recuperó con éxito el agua limpia y el fosfato, reduciendo el volumen de las aguas residuales en un 90%.