Glaciares y arrecifes en riesgo: científicos explican qué se puede hacer antes de que sea demasiado tarde

El cambio climático está acercando al planeta a un punto crítico: superar el aumento de temperatura de 1,5 °C. Para los científicos, este escenario parece cada vez más probable en las próximas décadas, y la gran pregunta ahora es cuánto tiempo podrá soportarlo la Tierra antes de que ecosistemas clave sufran daños irreversibles.

Actualmente, las emisiones globales apuntan a un calentamiento cercano a 2,6 °C para finales de siglo. Aunque ese nivel podría parecer lejano, varios componentes del sistema terrestre podrían alcanzar puntos de inflexión incluso antes de llegar a los 2 °C, e incluso alrededor de los 1,5 °C.

Los expertos llaman sobregiro al periodo en el que la temperatura global supera temporalmente el objetivo establecido y luego vuelve a bajar. En este proceso no solo importa qué tan alto sube la temperatura, sino cuánto tiempo permanece por encima del límite. Cuanto mayor sea el pico y más largo el periodo, mayor será el riesgo para los ecosistemas.

Arrecifes de coral: los más vulnerables al cambio climático

Los arrecifes de coral de aguas cálidas son uno de los ecosistemas más frágiles frente al cambio climático. Incluso con un aumento promedio de temperatura de apenas 1,2 °C ya se han registrado episodios masivos de blanqueamiento.

Las proyecciones indican que si el planeta alcanza un aumento de 1,5 °C, entre el 70 % y el 90 % de estos ecosistemas podría desaparecer. Con un calentamiento de 2 °C, las pérdidas podrían llegar al 99 % o incluso al 100 %.

El problema es su velocidad de reacción. Durante las olas de calor marinas, los corales pueden morir en cuestión de semanas o meses. Además, muchos arrecifes sufren un fenómeno llamado histéresis, lo que significa que no pueden volver a su estado original incluso si las condiciones ambientales mejoran.

Aun así, algunos científicos consideran posible una recuperación parcial gracias a especies más resistentes y a refugios ecológicos conectados entre sí.

Glaciares: cambios más lentos, pero igual de peligrosos

Los glaciares reaccionan de manera diferente. Su derretimiento suele ocurrir en escalas mucho más largas: décadas, siglos e incluso milenios en el caso de los grandes casquetes polares.

Sin embargo, los estudios muestran que incluso un sobrecalentamiento temporal provoca pérdidas adicionales de masa glacial. En algunos casos, como el hielo de Groenlandia, podría existir una recuperación parcial si las temperaturas vuelven a bajar.

El riesgo aparece cuando se superan ciertos umbrales. A partir de ese punto, mecanismos de autoamplificación pueden acelerar el deshielo y provocar efectos irreversibles que afectarían el nivel del mar durante siglos.

Ante este panorama, los investigadores coinciden en una estrategia clara: reducir rápidamente las emisiones, limitar el pico de calentamiento, acortar al máximo el periodo de sobrecalentamiento y lograr que la temperatura global vuelva por debajo de 1,5 °C hacia finales de siglo. Cada décima de grado, advierten, puede marcar la diferencia.

Con información de Meteored.