Estados Unidos y la contaminación: un vaivén político que convirtió al país en el mayor emisor histórico

Estados Unidos ha sido, durante décadas, un actor clave en la lucha y también en el retroceso contra la contaminación ambiental.

La política ecológica del país ha cambiado drásticamente según el partido en el poder, con consecuencias directas para la salud pública, el clima y el planeta.

Desde el debilitamiento de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en los años ochenta hasta el abandono de acuerdos internacionales en años recientes, la historia muestra una constante tensión entre crecimiento económico y protección ambiental.

Estados Unidos contaminación: regulaciones que avanzan y retroceden

La EPA, creada en 1971 para proteger la salud pública frente a la contaminación industrial y vehicular, comenzó a perder fuerza durante las administraciones de Ronald Reagan.

Para el entonces presidente, las regulaciones ambientales frenaban el crecimiento económico y el liderazgo mundial de su país.

Su sucesor, George H. W. Bush, mantuvo esta misma línea.

El tema ambiental regresó a la agenda con Bill Clinton (1993–2001). Durante su gobierno se impulsaron controles más estrictos a las emisiones industriales y del parque vehicular, se introdujeron gasolinas con menos azufre y plomo, y se fortalecieron las normas para garantizar agua potable de calidad. Además, Clinton firmó una orden ejecutiva que reconocía el derecho de toda la población a ser protegida de la contaminación y sumó a Estados Unidos al Protocolo de Kyoto, enfocado en reducir las emisiones globales.

Ese avance se revirtió con George W. Bush (2001–2009).

Su administración retiró al país del Protocolo de Kyoto, redujo las normas ambientales vigentes, alentó la explotación de petróleo, gas y minerales en el Ártico y áreas protegidas, y censuró hallazgos científicos (muchos provenientes de la EPA) sobre los efectos de la contaminación y el cambio climático.

De Obama a Trump: del liderazgo climático al abandono total

Con Barack Obama (2009–2017), la protección ambiental volvió a ser prioridad.

Estados Unidos se integró al Acuerdo de París, se fortaleció la EPA bajo el liderazgo de Gina McCarthy, se aprobaron estándares más estrictos para las emisiones, se exigieron combustibles de mejor calidad y se impulsaron proyectos de energía renovable.

Obama también estableció en el Pacífico la mayor reserva marina del mundo y frenó el oleoducto Keystone XL.

Sin embargo, pese a estos esfuerzos, el país mantuvo un modelo energético altamente dependiente de combustibles fósiles y siguió siendo uno de los principales emisores de gases de efecto invernadero.

Las políticas ambientales de Obama comenzaron a desmontarse con la primera presidencia de Donald Trump, quien negó la existencia del cambio climático y retiró a Estados Unidos del Acuerdo de París. En su regreso a la Casa Blanca, las decisiones han sido aún más radicales: abandono nuevamente del acuerdo, eliminación de apoyos a energías eólica y solar, derogación de regulaciones clave de la EPA, recortes presupuestales y nombramientos vinculados a industrias altamente contaminantes.

Además, Trump rompió con dos pilares de la acción climática global: la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).

Hoy, el país que más emisiones ha generado a lo largo de la historia minimiza el problema climático y prioriza la producción y uso de hidrocarburos y carbón. La promesa de “hacer grande” a Estados Unidos se cumple, pero con un costo alto: más contaminación, mayores daños ambientales y riesgos crecientes para la salud pública.

Con información de La Jornada.