Los ríos esconden un universo microscópico que sostiene el equilibrio de los ecosistemas. Ahora, una investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts reveló que el aumento de agua salada modifica profundamente esas comunidades, un cambio que podría influir en el ciclo del carbono y en la estabilidad ambiental.
El estudio analizó cómo la intrusión de agua marina, impulsada por el aumento del nivel del mar y otros efectos del cambio climático, altera las poblaciones de microbios presentes en ríos y estuarios. Los investigadores encontraron que, aunque la producción total de biomasa permanece estable, la diversidad de microorganismos disminuye de forma importante.
Agua salada en los ríos cambia la biodiversidad microscópica
El equipo del MIT trabajó con muestras obtenidas en distintos ambientes acuáticos con diferentes niveles de salinidad. Después cultivó las comunidades microbianas en laboratorio para observar su respuesta. Los resultados mostraron que las especies de crecimiento más rápido terminan dominando el ecosistema cuando aumenta la concentración de sal, mientras que muchas otras desaparecen.
Asimismo, los científicos explican que esta reducción de diversidad puede afectar la capacidad de los ecosistemas para responder a nuevas perturbaciones ambientales. Aunque los microbios continúan creciendo, la pérdida de variedad limita funciones ecológicas esenciales relacionadas con la descomposición de materia orgánica y el reciclaje de nutrientes.
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El agua salada plantea nuevos retos ambientales
Los investigadores consideran que comprender estos cambios permitirá anticipar mejor los efectos de la salinización sobre ríos y estuarios en distintas regiones del mundo. También ayudará a desarrollar estrategias de conservación frente a un fenómeno que avanza conforme aumenta el nivel del mar.
El trabajo, publicado en Nature Microbiology, identificó que la reorganización de las comunidades microbianas ocurre de manera consistente en diferentes ecosistemas analizados. Ese patrón confirma que la salinidad no elimina toda la actividad biológica, pero sí modifica el equilibrio natural que mantiene saludables a los ríos.
