imagen tomada de fundacionaquae.org
Cada 2 de febrero se conmemora el Día Mundial de los Humedales, una fecha que busca poner en el centro del debate a estos ecosistemas donde el agua manda y la vida se multiplica. Lagos, ríos, manglares, estuarios, marismas e incluso arrozales forman parte de estos entornos que sostienen buena parte de la biodiversidad del planeta, pero que hoy enfrentan una degradación alarmante.
La fecha recuerda la firma, en 1971, de la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional en la ciudad iraní de Ramsar, un acuerdo impulsado por la ONU para promover su protección y uso sostenible.
De acuerdo con la Convención RAMSAR, los humedales pueden tener agua dulce o salada y originarse en fuentes marinas, fluviales, pluviales o subterráneas. Su importancia es enorme: según datos de la ONU, cerca del 40% de las especies vegetales y animales del mundo depende de estos ecosistemas para sobrevivir.
Además de albergar vida, los humedales cumplen funciones clave para las personas. Proveen agua dulce, filtran contaminantes, ayudan a regular el clima y actúan como barreras naturales frente a inundaciones y otros eventos extremos. El informe Global Wetland Outlook 2025 estima que los humedales que aún existen generan beneficios económicos anuales de entre 7,98 y 39,01 billones de dólares a nivel global.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos los describe como verdaderos “supermercados biológicos”, ya que sostienen complejas redes alimentarias y ofrecen refugio a especies en peligro, además de recursos como alimentos, medicinas y materiales de construcción.
Las cifras son preocupantes. Según la Convención RAMSAR, desde el siglo XVIII casi el 90% de los humedales del planeta se ha degradado, y su desaparición avanza tres veces más rápido que la de los bosques. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente calcula que entre 1700 y 2000 se perdió el 85% de los humedales originales, principalmente por el drenaje de tierras para la agricultura, la expansión urbana, la contaminación y las especies invasoras.
La ONU advierte que solo en los últimos 50 años desapareció el 35% de estos ecosistemas, afectando directamente a más de mil millones de personas que dependen de ellos para obtener agua, alimentos y empleo. La pérdida de humedales también provoca una caída en la biodiversidad y un aumento de la pobreza en comunidades vulnerables.
En países como Argentina, donde existen grandes extensiones de humedales como el Delta del Paraná o el Iberá, también hay pequeños sistemas en zonas áridas que resultan clave para la provisión de agua dulce. El país cuenta con 23 sitios Ramsar que suman más de 5,6 millones de hectáreas protegidas.
El lema del Día Mundial de los Humedales 2026 pone el foco en los conocimientos tradicionales y su vínculo con estos ecosistemas. La Convención RAMSAR destaca que las comunidades indígenas y locales han protegido los humedales durante generaciones mediante prácticas como la quema controlada, el monitoreo ecológico basado en plantas y animales, y normas comunitarias para mantener el equilibrio natural.
Aunque representan alrededor del 6% de la población mundial, los pueblos indígenas gestionan una cuarta parte de la superficie terrestre y conservan una porción significativa de la biodiversidad global. Sus saberes no solo protegen especies, también fortalecen la identidad cultural y el bienestar humano.
Por ello, la Convención recomienda integrar estos conocimientos en las estrategias modernas de conservación, mediante sistemas de cogestión y la participación activa de las comunidades. El Plan Estratégico 2025-2034 subraya la importancia de respetar sus derechos y asegurar su presencia en las decisiones sobre el futuro de los humedales.
La conmemoración de este día invita a mirar a los humedales más allá de su valor ambiental: como espacios de memoria, cultura viva y equilibrio para el planeta.
Con información de Infobae.
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