Crean plástico reciclable a partir de algas

Investigadores de Virginia Tech han desarrollado un innovador plástico resistente y totalmente reciclable, utilizando algas de células completas y componentes químicos comunes. Este avance representa un cambio significativo en la forma en que se producen los plásticos, buscando soluciones más sostenibles en medio de la crisis ambiental provocada por el uso excesivo de plásticos derivados del petróleo.

Históricamente, los primeros plásticos se fabricaron a partir de sustancias naturales, pero rápidamente fueron reemplazados por plásticos sintéticos más económicos y duraderos. Sin embargo, estas opciones han demostrado tener una baja capacidad de reciclaje, contribuyendo a una creciente crisis ambiental. Ante esta problemática, los científicos han comenzado a explorar alternativas basadas en biomasa, también conocidas como bioplásticos.

Estrategia mecanoquímica: Un método revolucionario

El profesor adjunto Josh Worch y su equipo han ideado una estrategia innovadora para mejorar la renovabilidad y reciclabilidad de los plásticos sin sacrificar su rendimiento. Esta técnica, denominada síntesis mecanoquímica, permite sintetizar el plástico en un tiempo significativamente reducido: de dos días a solo una hora y media. Esta eficiencia se logra al integrar la biomasa con las partes sintéticas del material, resultando en un plástico híbrido.

«Es un proceso extremadamente simple, lo que lo convierte en una forma muy eficiente de crear plástico», comentó Emily Bird, estudiante de pregrado que codirigió el proyecto junto con Meng Jiang, el estudiante de posgrado principal.