Una de las mayores historias de recuperación de fauna silvestre ocurre en un remoto atolón del océano Índico. Después de haber estado cerca de desaparecer por la explotación humana, las tortugas gigantes de Aldabra alcanzaron su mayor población registrada, con aproximadamente 183 mil ejemplares.
El hallazgo, presentado por investigadores de la Universidad de Exeter y la Seychelles Islands Foundation (SIF), confirma los resultados de décadas de protección ambiental. Actualmente, estos reptiles superan incluso el número de habitantes humanos de Seychelles.
La investigación, publicada en la revista científica Ecology and Evolution, también proporciona una nueva referencia para evaluar cómo responderá la especie ante los efectos del cambio climático.
Tortugas gigantes protagonizan una recuperación histórica
Durante el siglo XIX, la explotación redujo la población de Aldabra a menos de mil ejemplares. Sin embargo, las medidas de conservación permitieron revertir esa situación.
El atolón recibió protección como reserva natural estricta en 1981 y obtuvo el reconocimiento de Patrimonio Mundial de la Unesco en 1982.
Desde entonces, los programas de vigilancia y conservación han contribuido a mantener una de las poblaciones de reptiles más importantes del planeta.
Para calcular su tamaño actual, los científicos analizaron conteos realizados entre 2018 y 2022. Los resultados indican una población relativamente estable durante ese periodo, con una estimación cercana a 183 mil individuos adultos y subadultos.
Además, el nuevo cálculo supera considerablemente la referencia de aproximadamente 100 mil ejemplares utilizada desde finales de la década de 1990.
Los investigadores explicaron que la vegetación densa dificulta los conteos directos. Por ello, utilizaron modelos estadísticos que consideran tanto los animales observados como aquellos que pudieron pasar inadvertidos.
El cambio climático amenaza los avances de conservación
Aunque la recuperación representa un éxito ambiental, los científicos advierten que todavía existen riesgos importantes.
Las sequías más prolongadas y frecuentes podrían reducir la disponibilidad de alimento y sombra. Asimismo, el aumento del nivel del mar amenaza las zonas bajas del atolón.
Otro problema procede de especies invasoras como gatos ferales y ratas negras, que depredan huevos y crías.
Por esta razón, los especialistas consideran que eliminar estos mamíferos invasores podría favorecer una mayor recuperación y fortalecer la resistencia de la población frente a futuras presiones ambientales.
El equipo científico subrayó que los nuevos resultados no representan el final de los esfuerzos de conservación. En cambio, ofrecen una base más precisa para detectar cambios poblacionales y actuar antes de que las amenazas comprometan los avances alcanzados.
