La expansión de la rana africana vuelve a generar preocupación ambiental en Chile. Investigadores documentaron por primera vez en el país a este anfibio exótico alimentándose de huevos de una especie nativa, un comportamiento que podría añadir presión sobre poblaciones que ya enfrentan otras amenazas.
El hallazgo ocurrió en Socos, Región de Coquimbo, durante un monitoreo realizado por investigadores de la Universidad de Concepción. Los especialistas observaron una hembra de Xenopus laevis consumiendo huevos recién depositados de sapo atacameño y posteriormente encontraron 172 huevos en su estómago.
Rana africana representa un nuevo riesgo ambiental
Aunque el registro ocurrió en Coquimbo, la situación preocupa especialmente en O’Higgins, una de las regiones donde esta especie alcanza mayores densidades. Actualmente, su distribución se extiende desde Atacama hasta el río Mataquito, en Maule.
La rana africana llegó originalmente a Chile como animal de laboratorio y logró establecer poblaciones en ambientes naturales. Su capacidad para colonizar cuerpos de agua facilita su expansión y aumenta las posibilidades de interacción con anfibios locales.
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Anfibios nativos enfrentan nuevas amenazas
Hasta ahora, uno de los principales problemas asociados con esta especie era la competencia por alimento y hábitat. Sin embargo, el nuevo registro demuestra que también puede consumir directamente huevos de anfibios nativos.
Además, Xenopus laevis puede portar patógenos relacionados con el declive de anfibios, entre ellos el hongo quítrido y Ranavirus. Esto aumenta la importancia del monitoreo en humedales, lagunas, esteros y otros ecosistemas acuáticos.
El sapo atacameño está clasificado como vulnerable y sus poblaciones también enfrentan pérdida y fragmentación de ambientes acuáticos. Los investigadores todavía necesitan determinar con qué frecuencia ocurre esta depredación y cuál podría ser su impacto poblacional.
