El aumento de la temperatura del océano está favoreciendo la proliferación de sargazo y agravando sus impactos en el Caribe mexicano, donde especialistas han detectado anomalías térmicas de hasta 4 grados Celsius. La acumulación de esta macroalga afecta los ecosistemas costeros y genera consecuencias para la salud, el turismo y la economía regional.
Esteban Amaro Mauricio, hidrobiólogo y coordinador del Centro de Monitoreo Ambiental y de Sargazo de Quintana Roo, explicó que normalmente han observado incrementos de entre 1 y 2 grados en la temperatura marina, aunque algunos puntos alcanzan entre 3 y 4 grados.
El calentamiento favorece el crecimiento y reproducción del sargazo, que forma parte del Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico. Las corrientes transportan estas concentraciones hasta las costas del Caribe y el Golfo de México.
Caribe mexicano enfrenta mayores arribos de sargazo
Los arribos afectan prácticamente toda la costa de Quintana Roo, desde Cancún hasta Mahahual y Xcalak. También alcanzan Tulum, Puerto Morelos, Punta Nizuc y la costa oriental de Cozumel.
Amaro relaciona la intensidad del fenómeno con el cambio climático y con El Niño, cuyas alteraciones tienen repercusiones sobre el clima mundial pese a desarrollarse en el Pacífico.
El problema aumenta cuando las algas llegan a las playas y comienzan a descomponerse. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos advierte que este proceso libera sulfuro de hidrógeno y amoníaco, gases cuya exposición puede provocar afectaciones respiratorias, cardiovasculares y neurológicas.
La descomposición también consume grandes cantidades de oxígeno del agua, hasta reducirlo en algunos casos a concentraciones mínimas. Además, el sargazo puede acumular y liberar contaminantes como pesticidas y metales pesados, incluido el arsénico.
Temperatura, playas y nivel del mar aumentan la preocupación
Las grandes concentraciones de sargazo oscurecen el agua y favorecen una mayor absorción de radiación solar, lo que puede elevar todavía más su temperatura y aumentar la presión sobre los ecosistemas marinos.
Otro problema es el incremento del nivel del mar. Amaro señala que mientras algunas regiones registran aumentos cercanos a dos milímetros anuales, en la zona se han observado incrementos de entre siete y ocho milímetros. Los especialistas también han identificado una pérdida importante de arenales en Quintana Roo y otras zonas de la península de Yucatán.
Ante el problema, autoridades federales y de Quintana Roo impulsan una estrategia basada en ampliar la flota de barcos sargaceros, instalar barreras para impedir que las algas alcancen las playas y adquirir equipos para su recolección sustentable en destinos como Cancún, Playa del Carmen, Puerto Morelos, Tulum y Mahahual.
El plan contempla además un Parque de Economía Circular en Puerto Morelos para transformar el sargazo en productos aprovechables, entre ellos pellets industriales.
La primera etapa cuenta con una inversión de 768.7 millones de pesos y busca elevar la capacidad de recolección de 1,227 a 1,870 toneladas diarias. Una segunda fase plantea alcanzar las 4,000 toneladas al día.
