Los incendios forestales no solo destruyen bosques y ecosistemas. La contaminación que generan también puede afectar la salud humana durante años e incluso antes del nacimiento. Una investigación de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) encontró que la exposición de mujeres embarazadas a grandes incendios se asocia con un mayor riesgo de parto prematuro y de bebés con bajo peso al nacer.
Los autores aclaran que el efecto detectado es moderado, pero constante. Aunque no demuestra una relación directa de causa y efecto, se suma a la creciente evidencia científica que vincula el humo de los incendios con enfermedades respiratorias, cardiovasculares y otros problemas de salud.
¿Cómo afectan los incendios forestales al embarazo?
El estudio analizó 3.4 millones de nacimientos registrados en España entre 2008 y 2021 y comparó esa información con la exposición de las madres a incendios de más de 500 hectáreas durante la gestación.
Los resultados mostraron que las mujeres expuestas presentaron una mayor probabilidad de tener partos prematuros y bebés con bajo peso. Ambas condiciones pueden aumentar el riesgo de problemas respiratorios y dificultades en el desarrollo durante la infancia.
Los investigadores plantean dos posibles mecanismos que explican estos efectos. El primero es el estrés provocado por las evacuaciones, la incertidumbre y la alteración de la vida cotidiana. El segundo corresponde a la contaminación del humo, especialmente por las partículas finas PM2.5, que pueden penetrar profundamente en los pulmones, llegar al torrente sanguíneo y alterar el suministro de oxígeno y nutrientes al feto.
El humo puede afectar a personas lejos del fuego
Los especialistas advierten que el humo representa un riesgo incluso para quienes viven a muchos kilómetros del incendio. Las partículas contaminantes pueden desplazarse grandes distancias y permanecer suspendidas en el aire, por lo que muchas personas podrían estar expuestas sin saberlo.
Diversas investigaciones ya relacionan la contaminación derivada de los incendios con un aumento en la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Un análisis publicado en The Lancet estimó que entre 2000 y 2019 alrededor de 1.5 millones de muertes anuales estuvieron asociadas a la contaminación generada por estos eventos.
Además, otros estudios sugieren que la exposición repetida al humo también podría empeorar enfermedades como la diabetes, problemas renales y trastornos neurológicos, además de generar efectos duraderos sobre la salud mental debido al desplazamiento de comunidades y la pérdida de medios de vida.
Ante un escenario donde el cambio climático favorece incendios cada vez más frecuentes e intensos, los investigadores consideran prioritario fortalecer los sistemas de salud y establecer medidas específicas para proteger a grupos vulnerables, especialmente a las mujeres embarazadas, frente a la exposición al humo.
