Un gesto cotidiano como lavar la ropa puede liberar miles de microplásticos al agua sin que nadie lo note.
Son microfibras invisibles, provenientes principalmente de prendas de poliéster, nylon y acrílico, que terminan en ríos y mares.
Ahora, un grupo de investigadores australianos ha desarrollado una solución simple, pero con un impacto potencial enorme.
Científicos de la Universidad de Flinders probaron un filtro para lavadoras capaz de atrapar microfibras plásticas de hasta 20 micrómetros, un tamaño imperceptible para el ojo humano, pero altamente dañino para los ecosistemas acuáticos.
Las pruebas de laboratorio confirmaron que un solo lavado de ropa sintética puede liberar miles de estas partículas al agua residual.
El estudio demuestra que el hogar es una fuente constante de microplásticos, comparable en volumen a algunas actividades industriales. La diferencia es clave: en este caso, la solución puede integrarse directamente en un electrodoméstico común, sin esperar grandes transformaciones estructurales.
¿Cómo funciona en filtro para lavadoras que retiene microplásticos?
El dispositivo actúa durante el ciclo de lavado y captura tanto fibras grandes como partículas ultrafinas, justo las más difíciles de retener en los sistemas tradicionales de depuración. Lo que antes pasaba directamente a ríos y océanos, ahora puede quedarse en casa y gestionarse de forma controlada.
Además del diseño mecánico del filtro, los investigadores exploran tecnologías complementarias para capturar nanoplásticos, utilizando filtros de celulosa con recubrimientos poliméricos aplicados por plasma.
Esto es relevante porque, a medida que el plástico se fragmenta, se vuelve más persistente, móvil y problemático para el medio ambiente y los organismos vivos.
¿Por qué es importante?
Las pruebas revelaron una realidad incómoda: en un lavado normal aparecen fibras que van desde los 5 milímetros hasta los 20 micrómetros.
Esta mezcla de tamaños representa un desafío para las plantas de tratamiento urbano.
El nuevo filtro logró reducir de forma significativa la carga de microfibras —sintéticas y celulósicas— que llega a los sistemas de saneamiento.
Los investigadores destacaron que los ensayos iniciales mostraron una reducción drástica de fibras en el agua de lavado, confirmando el alto potencial de esta tecnología.
El poliéster, por su resistencia, bajo costo y uso masivo, aparece como el principal responsable del volumen de microfibras liberadas en cada ciclo.
El desarrollo tecnológico va más allá del filtrado. En colaboración con startups de biotecnología, se investiga el uso de bacterias capaces de degradar polímeros sintéticos, lo que permitiría transformar las fibras capturadas en compost o biogás, cerrando el ciclo del residuo.
Sin necesidad de cambios drásticos en los hábitos diarios, este filtro para microplásticos propone una transición realista: mejorar lo que ya usamos.
Pequeños ajustes tecnológicos, bien aplicados, pueden traducirse en consecuencias ambientales reales y medibles.
Con información de Eco Inventos.
