Según un lingüista de la Universidad RUDN, el número de casos de COVID-19 en un país podría estar relacionado con la existencia de consonantes aspiradas en su idioma principal de comunicación. Estos datos pueden ayudar a crear modelos más precisos para describir la propagación de COVID-19. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Medical Hypotheses.
COVID-19 se transmite principalmente a través de gotitas de líquido provenientes de las vías respiratorias de una persona infectada. La enfermedad se propaga más rápidamente al toser o estornudar, ya que en estos casos aumenta la velocidad de las gotitas. Sin embargo, una conversación regular también puede provocar una infección, y la cantidad de gotitas producidas depende de los sonidos pronunciados por un hablante infectado. Aún no se han identificado los sonidos exactos que más contribuyen a la propagación del COVID-19 y otros virus. Un lingüista de la RUDN sugirió que podrían incluir consonantes aspiradas, es decir, los sonidos que van acompañados de exhalación.
La cuestión de la correlación entre la propagación de infecciones y el idioma de las personas infectadas se planteó por primera vez en 2003, después del brote de SARS-CoV-1 en el sur de China, cuando se registraron más de 8.000 casos en 26 países. Estados Unidos representó 70 de ellos, pero Japón no tenía un solo paciente, a pesar de que el número de turistas japoneses en China en ese momento era mucho mayor que el de viajeros estadounidenses (3,2 millones frente a 2,3 millones, respectivamente). . Algunos científicos sugirieron una explicación lingüística: el personal de las tiendas chinas hablaba a los turistas estadounidenses en inglés y a los huéspedes japoneses en japonés. Georgios Georgiou de la Universidad RUDN encontró la misma correlación para COVID-19.
A diferencia del japonés, en el idioma inglés se aspiran las consonantes [p], [t] y [k]. Cuando se pronuncian, se liberan al aire numerosas gotas pequeñas de las vías respiratorias de un hablante. Estas gotitas pueden contener partículas virales. El japonés tiene menos consonantes aspiracionales y, por lo tanto, los hablantes de japonés producen menos gotas en el aire durante una conversación. Para confirmar si los hablantes de los idiomas ricos en consonantes aspiradas son más propensos a la infección por COVID-19, el lingüista de la RUDN utilizó los datos oficiales de 26 países con más de 1000 casos registrados de COVID-19 al 23 de marzo de 2020.
«Nuestro estudio no incluyó a Suiza porque tiene varios idiomas oficiales. También excluimos países con demasiados o muy pocos casos por cada millón de residentes (por ejemplo, Italia y Japón, respectivamente) para evitar valores extremos», dijo Georgios Georgiou, Ph.D ., investigadora postdoctoral en el Departamento de Lingüística General y Rusa de la Facultad de Filología de la Universidad RUDN.
Los idiomas del estudio se dividieron en dos grupos por la presencia o ausencia de consonantes aspiradas. Según los científicos, aunque los grupos no mostraron diferencias estadísticamente significativas, los países que hablaban predominantemente los idiomas del primer grupo tenían más casos de COVID-19: 255 por 1 millón de residentes (frente a 206 casos en el segundo grupo) .
«Aunque no se observó una relación clara, no descartamos que la propagación de COVID-19 pueda deberse en parte a la presencia de consonantes aspiradas en el idioma principal de comunicación de un país. Esto puede ser una información valiosa para los epidemiólogos», agregó Georgios. Georgiou.
Sin embargo, los investigadores de este artículo reconocen que es difícil determinar tal relación debido a limitaciones experimentales. Por ejemplo, las diferentes medidas de distancia social tomadas en cada país y el hecho de que no conozcamos con exactitud los antecedentes lingüísticos de los hablantes en cada país, hacen que la suposición inicial del artículo sea solo una hipótesis. Sin embargo, esta hipótesis tiene fundamentos sólidos y puede estudiarse en un futuro estudio a gran escala.
