Un grupo de investigadores encabezado por la Universidad de Queensland descubrió que las larvas de algunos peces de aguas profundas poseen un tipo de célula visual desconocida hasta ahora. Se trata de las llamadas células oculares híbridas, capaces de mejorar la visión en condiciones de poca luz y que desafían lo que durante décadas se enseñó sobre el sistema visual de los vertebrados.
Las larvas analizadas viven a profundidades de hasta un kilómetro bajo la superficie, donde la oscuridad obliga a optimizar cada rayo de luz disponible para sobrevivir.
Células oculares híbridas y una visión más eficiente
Tradicionalmente, los libros de biología explican que la visión en vertebrados depende de dos tipos de fotorreceptores: conos, que funcionan con luz intensa, y bastones, que permiten ver en la oscuridad.
Sin embargo, el investigador Fabio Cortesi explicó que el nuevo fotorreceptor combina lo mejor de ambos sistemas: posee la maquinaria genética de los conos, pero la forma estructural de los bastones.
Esto lo convierte en un sistema especialmente eficaz para la visión crepuscular.
El equipo estudió retinas de larvas capturadas en el mar Rojo, a profundidades de entre 20 y 200 metros.
El trabajo fue especialmente complejo, ya que los peces miden apenas medio centímetro y sus ojos son menores a un milímetro, señaló la investigadora Lilyra Fogg.
Células oculares híbridas y su potencial tecnológico
El hallazgo, publicado en la revista Science Advances, no solo aporta conocimiento sobre la vida marina, sino que podría tener aplicaciones prácticas.
Según los investigadores, comprender cómo funcionan estas células podría inspirar sensores capaces de mejorar cámaras, gafas o dispositivos ópticos en condiciones de baja iluminación sin perder nitidez.
En el campo médico, estudiar cómo estos peces desarrollan este sistema visual en entornos de alta presión podría abrir nuevas líneas de investigación para enfermedades oculares humanas, como el glaucoma.
El descubrimiento demuestra que las profundidades marinas siguen guardando secretos capaces de transformar tanto la ciencia básica como la tecnología del futuro.
Con información de El Sol de México.
