Científicos identifican una nueva especie de mono en África
Un grupo internacional de investigadores confirmó la existencia de una nueva especie de mono que habita en los bosques tropicales de la República Democrática del Congo. El primate, de pelaje negro, rostro oscuro y llamativos labios de color rosa anaranjado, permaneció oculto durante años en las copas de los árboles hasta que los científicos lograron estudiarlo con detalle.
El hallazgo representa apenas la quinta especie de mono africano identificada por la ciencia en los últimos 75 años y abre la puerta a nuevas investigaciones sobre su comportamiento, distribución y conservación.
Los conservacionistas observaron por primera vez a este primate en 2008 dentro del Parque Nacional de Lomami, aunque entonces solo consiguieron una fotografía borrosa. Diez años después volvieron a localizarlo y organizaron una investigación que incluyó grabaciones de audio, fotografías y análisis genéticos para confirmar que se trataba de una especie distinta.
Los científicos bautizaron al animal con el nombre científico Colobus congoensis en reconocimiento a la biodiversidad de la República Democrática del Congo. Sin embargo, las comunidades locales ya conocían al primate y lo llaman Likweli.
Los investigadores explican que este colobo vive en las copas de los árboles, donde pasa gran parte del tiempo alimentándose de hojas y frutos. Además, desempeña un papel importante en la dispersión de semillas y la regeneración de los bosques tropicales.
El equipo considera que la especie posee una distribución muy limitada y una población reducida. Además, la caza para consumo representa una de sus principales amenazas.
Los investigadores esperan que el reconocimiento oficial del mono como una nueva especie facilite su incorporación a programas de conservación y permita establecer medidas para proteger su hábitat.
El primate también llamó la atención por sus distintivos labios de color rosa anaranjado y por un potente llamado similar a un rugido, que suele escucharse antes de lograr observar a los animales entre la vegetación.
Aunque el descubrimiento responde una parte del misterio, los especialistas reconocen que todavía desconocen aspectos fundamentales sobre su reproducción, comportamiento social y tamaño poblacional. Por ello preparan nuevas expediciones para estudiar con mayor profundidad a esta especie que permaneció oculta durante décadas en los bosques del Congo.
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