Wombats mejoran la salud del suelo y la vegetación en Australia
Un pequeño mamífero australiano que suele ser considerado una molestia para las actividades agrícolas podría desempeñar un papel fundamental en la recuperación de terrenos degradados. Sus excavaciones mejoran las condiciones del suelo y crean espacios favorables para el crecimiento de plantas.
Una investigación de la Universidad de Nueva Inglaterra, en Australia, encontró que los wombats de nariz peluda del sur contribuyen a conservar humedad, distribuir nutrientes y favorecer la biodiversidad en regiones semiáridas.
Los resultados publicados en la revista científica Australian Mammalogy, revelan que estos animales funcionan como auténticos ingenieros naturales del ecosistema.
Durante tres años, los investigadores analizaron muestras de suelo y vegetación en territorios donde habita esta especie.
Descubrieron que sus excavaciones reducen la compactación del terreno hasta un 78% y aumentan la infiltración del agua hasta un 295%.
Esto ocurre porque los animales remueven las capas endurecidas y crean pequeñas depresiones donde se acumulan semillas, hojas y humedad.
La investigación también encontró que la densidad de plantas era, en promedio, un 168% mayor dentro de las áreas habitadas por estos mamíferos, mientras la cobertura vegetal aumentaba hasta un 140%.
Estas diferencias muestran cómo sus actividades pueden favorecer terrenos que reciben pocas lluvias.
Las excavaciones ofrecen refugio a aves, reptiles y pequeños mamíferos, especialmente durante periodos de sequía.
Además, los científicos detectaron hongos micorrízicos en sus excrementos. Estos organismos mantienen relaciones beneficiosas con las plantas y facilitan la absorción de agua y nutrientes.
El hallazgo sugiere que los wombats también podrían contribuir a dispersar hongos importantes para la salud de los ecosistemas.
Pese a estos beneficios, algunos agricultores todavía consideran perjudicial a la especie y destruyen sus madrigueras.
La investigación ofrece una perspectiva diferente: proteger a estos animales podría favorecer la recuperación de suelos y ayudar a conservar la vegetación en ambientes vulnerables al cambio climático.
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