Con tiendas en la India y Nueva York, múltiples marcas de ropa y una celebridad mundial que la sigue, la diseñadora de moda Anita Dongre es una potencia feminista en una industria dominada por los hombres. Pero su verdadera ambición es crear una empresa ambientalmente sostenible, dice.
- «A veces me gustaría poder dejar el diseño y centrarme en la sostenibilidad a tiempo completo», dice Dongre, que vive en Mumbai, durante una entrevista en su fábrica en las afueras de la capital financiera de la India.
- «El tiempo se está acabando. El cambio climático está justo en nuestra puerta y todos tenemos que hacer algo», dice la mujer de 56 años, cuya ropa ha sido usada por algunas de las mujeres más prominentes del mundo, entre ellas Hillary Clinton, Kate Middleton, Ivanka Trump, Priyanka Chopra Jonas y Beyonce.
Convertir una empresa con un volumen de negocios anual de 105 millones de dólares en una empresa de carbono neutral es una propuesta desalentadora, pero Dongre nunca ha sido de las que se han alejado de los desafíos.
Cuando empezó su negocio a los 23 años, armada con dos máquinas de coser y un equipo de dos sastres masculinos encaramados en el balcón del dormitorio que compartía con sus hermanas, fue la primera mujer de su familia conservadora en trabajar.
Hoy en día, dice que de todos sus logros, está muy orgullosa de su compromiso de que ninguna mujer que busque trabajo será rechazada jamás por las puertas de la fábrica de cuatro pisos que dirige.
- «Veo mi trayectoria reflejada en la de ellos», dice, haciendo hincapié en su creencia de que «el empoderamiento económico es la única forma en que una mujer puede afirmarse».
Además de producir cinco líneas de ropa, joyería fina artesanal y accesorios, su fundación proporciona capacitación y empleos a más de 250 mujeres rurales, con planes de cubrir 30 aldeas para el año 2025.
– Riesgos del lavado verde –
Los valores feministas han sido el corazón de su marca: su ropa siempre ha sido de talla incluida, llegando hasta un XXL.
Incluso cuando se aventuró en la ropa de novia, sus campañas publicitarias desafiaron las normas tradicionales e incluyeron mujeres con tatuajes, disfrutando de su vino y pagando sus bodas.
- «Es muy importante para mí mostrar a una mujer que no es tímida o velada – alguien audaz y atrevida. Yo era esa chica. Conduje un jeep. Le propuse matrimonio a mi marido», dice.
- «El mundo nunca ha sido justo para las mujeres… y no me siento cómoda promoviendo ideas regresivas para vender ropa», añade.
Su decisión de centrarse en la mujer profesional urbana ha hecho que la marca coseche dividendos a medida que aumenta el poder adquisitivo de la mujer en la India.
- «Es muy gratificante entrar en las tiendas y conocer a las mujeres que compran mi ropa. Cuando un cliente me dice: ‘Me puse tu chaqueta en mi primera entrevista de trabajo hace 15 años y conseguí el empleo’, es emocionante», dice.
Tendrá que confiar en esa buena voluntad para convencer a los clientes de que compren de una forma totalmente diferente a la que están acostumbrados: dar prioridad a la sostenibilidad y a la moda lenta sobre la gratificación instantánea.
Por una parte, la tarea de Dongre nunca ha sido más fácil: cuando habló sobre el diseño ecológico hace más de una década, pocos le prestaron atención. Hoy en día, ella dice, «Me alegro de que finalmente esté de moda ser ecológico».
Por otra parte, el lavado verde sigue siendo un gran riesgo, explica.
«No puedes tomar un tejido sostenible, cubrirlo con lentejuelas de plástico y seguir llamándolo sostenible».
– «Hacer más y más»…
Es la única diseñadora india que se ha unido a la Sustainable Apparel Coalition (SAC), una alianza mundial de minoristas, marcas, proveedores, activistas y grupos laborales que proporciona a sus miembros las herramientas para medir el impacto ambiental de sus actividades.
- La SAC es una organización no vinculante, lo que significa que los miembros son en gran medida responsables de sus propios esfuerzos en pro de la sostenibilidad y la transparencia.
Por su parte, Dongre dice que siente un impulso «para hacer cada vez más» en el frente ambiental.
En su fábrica, los residuos de alimentos de la cafetería se convierten en abono o se utilizan para hacer biogás, mientras que el agua utilizada en la producción de ropa se recicla y se vuelve a bombear en los baños.
- Sus marcas de bajo precio AND y globaldesi utilizan telas como el tencel producido de manera sostenible – una fibra biodegradable hecha de pulpa de madera – mientras que la marca de lujo de moda lenta Grassroot exhibe diseños tejidos y bordados a mano creados por artesanos indios.
Sin embargo, este compromiso con la sostenibilidad y la preservación de las artesanías en proceso de extinción conlleva riesgos, como se da cuenta Dongre.
- «El mayor desafío es educar al consumidor para que apoye nuestros esfuerzos», dice.
Además, es difícil imaginar cómo una enorme empresa que emplea a 2.700 personas y trabaja con miles de artesanos puede ser ambientalmente responsable sin comprometer los beneficios.
Es un precio que está dispuesta a pagar.
«Las empresas no pueden ser impulsadas sólo por los beneficios… esta idea de hacer dinero de cualquier manera posible y luego dar grandes sumas a la caridad, no es sostenible. ¿Por qué no hacer de la contribución a su comunidad un enfoque de su negocio para empezar?»
«Ya es hora de que las empresas midan su éxito en términos de sostenibilidad, no sólo de ganancias y pérdidas», dice.