Lo que ocurre en el océano no siempre es silencioso ni predecible. Un nuevo estudio científico reveló que en Hawái se desarrolla una auténtica guerra territorial entre tiburones, detonada por la llegada estacional de aves marinas.
Esta dinámica está redefiniendo la forma en que los depredadores ocupan el arrecife y conviven dentro del ecosistema.
La investigación, realizada por la University of Hawaii y publicada en la revista Ecosphere, analizó lo que sucede en el atolón French Frigate Shoals, ubicado en el noroeste del archipiélago hawaiano.
Allí, la presencia de aves, especialmente albatros juveniles, provoca una reacción en cadena que modifica la distribución de distintas especies de tiburones.
Un arrecife marcado por las estaciones
French Frigate Shoals forma parte del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, uno de los entornos coralinos mejor conservados del Pacífico. Su biodiversidad está fuertemente influenciada por ciclos estacionales, como la reproducción de aves marinas, tortugas verdes y focas monje hawaianas.
En este ecosistema conviven tres especies clave de tiburones:
el tiburón tigre, considerado el depredador dominante;
el tiburón de arrecife gris, de comportamiento más cauteloso;
y el tiburón de Galápagos, que actúa como competidor.
Las pequeñas islas arenosas del atolón, que apenas suman 0.25 km², se convierten en puntos estratégicos durante el verano, cuando llegan crías de aves, tortugas y focas.
Esta abundancia de presas atrae a los grandes depredadores y enciende la competencia por el territorio.
Cómo empieza el conflicto en Hawái
El estudio analizó datos de 128 tiburones monitoreados acústicamente entre 2009 y 2012.
Los resultados muestran que, durante el verano, los tiburones tigre se concentran en los islotes donde hay albatros juveniles, aprovechando este recurso como alimento alternativo.
Esta elección altera el comportamiento de otras especies.
Los tiburones de arrecife gris, por ejemplo, evitan esas zonas durante los meses de mayor actividad de aves, probablemente para reducir el riesgo de encuentros con el tiburón tigre.
Cuando la temporada de aves termina y su presencia disminuye, el escenario cambia: los tiburones tigre amplían su rango de movimiento y los tiburones de arrecife gris comienzan a ocupar islotes que antes evitaban.
Un equilibrio delicado
Los investigadores señalan que la presencia de aves marinas no solo alimenta a los tiburones tigre, sino que influye indirectamente en toda la comunidad marina. El tiburón de Galápagos, por ejemplo, logra coexistir gracias a una combinación de presas alternativas y una partición espacial y temporal del hábitat.
Incluso se detectaron patrones opuestos de actividad en zonas donde coinciden distintas especies.
En lugares como Trig Island, los tiburones de arrecife gris son más activos durante el día en verano, mientras que los tiburones tigre dominan de noche en invierno.
Hawái enfrenta riesgos para el futuro
El estudio concluye que los tiburones tigre desempeñan un papel clave en la organización del ecosistema, ya que su forma de alimentarse influye directamente en el comportamiento de especies subordinadas.
Sin embargo, los científicos advierten que eventos extremos, como el huracán Walaka, pueden destruir hábitats críticos y romper este frágil equilibrio.
La pérdida de zonas de forrajeo obligaría a los tiburones a adaptarse, con posibles efectos en cadena que afectarían a especies vulnerables como las focas monje y las aves marinas.
En este rincón del Pacífico, la naturaleza deja claro que incluso pequeños cambios estacionales pueden desencadenar grandes batallas bajo el mar.
Con información de Infobae.
