En la historia de la ciencia también existen errores que dejan lecciones profundas. Uno de los más recordados ocurrió en 1964, cuando fue talado Prometeo, un pino considerado durante años como el árbol más antiguo del mundo, con una edad cercana a los 5 mil años.
Prometeo pertenecía a la especie Great Basin bristlecone pine y crecía en las laderas del Wheeler Peak, en el estado de Nevada, Estados Unidos.
Durante milenios logró sobrevivir a climas extremos y al paso del tiempo, pero no pudo resistir una decisión tomada con fines científicos.
El responsable fue Donald Rusk Currey, un estudiante de posgrado que investigaba los anillos de crecimiento de los árboles.
En aquel momento, Prometeo no parecía especial: no era especialmente alto ni llamativo, por lo que Currey no imaginó que estaba frente a un organismo extraordinario.
Además, contaba con el permiso del Servicio Forestal, lo que hizo que la decisión no pareciera fuera de lo común.
¿Por qué derribaron a Prometeo?
Existen varias teorías sobre por qué el árbol fue derribado.
Una de ellas señala que la herramienta utilizada para extraer una muestra quedó atascada en el tronco.
Otra sugiere que el investigador necesitaba una sección completa del árbol para continuar con su estudio. Lo cierto es que el pino fue cortado y el verdadero impacto se conoció tiempo después.
Según relató años más tarde al San Francisco Chronicle, Currey descubrió la magnitud del error al regresar a casa. Con una lupa, comenzó a contar los anillos del tronco y entendió que había talado un árbol con casi 5 milenios de historia.
Aunque después se identificaron árboles aún más antiguos, el caso de Prometeo quedó marcado como uno de los episodios más desafortunados de la investigación científica.
A partir de este hecho, las políticas de conservación de árboles milenarios fueron modificadas.
La historia de Prometeo se convirtió en un recordatorio de la importancia de proteger los organismos más antiguos del planeta y de evitar que un error similar vuelva a repetirse.
Con información de AS.
