Mientras el mundo sigue señalando al CO₂ como el gran villano del calentamiento global, un nuevo protagonista aparece en escena: el hexafluoruro de azufre (SF6).
Este gas, aunque incoloro e inodoro, es 24.000 veces más perjudicial para el clima que el dióxido de carbono.
Y ahora, científicos han encontrado una fuente significativa de este contaminante… justo en Europa.
Un equipo internacional, liderado por especialistas de la Universidad Goethe de Fráncfort, descubrió una emisión importante de SF6 en el sur de Alemania, una fuga que ni siquiera estaba considerada en el balance climático oficial del país.
¿Qué es el hexafluoruro de azufre y por qué preocupa tanto?
El hexafluoruro de azufre es un gas estable y no tóxico que se usa sobre todo en equipos eléctricos de media y alta tensión.
En el pasado llegó a utilizarse incluso en tenis deportivos y ventanas con aislamiento acústico, hasta su prohibición en 2006.
Pese a su uso industrial, su poder de calentamiento global es sorprendente:
Un solo kilo calienta tanto como 24 toneladas de CO₂.
Por eso, la ONU exige que los países reporten regularmente sus emisiones. Hasta ahora, Alemania asumía que la mayor parte de su SF6 provenía de viejas ventanas aislantes en proceso de descarte… pero parece que la historia es más complicada.
El punto caliente: cerca de Heilbronn
Los investigadores observaron niveles inusualmente altos de SF6 en la estación del Observatorio Taunus, parte de la red internacional AGAGE. Los valores subían especialmente cuando el viento venía del sur.
Un análisis más profundo, con modelos atmosféricos y mediciones adicionales en la red ICOS de Karlsruhe, reveló el origen:
La región de Heilbronn, en el suroeste alemán.
Allí se están liberando alrededor de 30 toneladas anuales, lo que representa un tercio de todas las emisiones de SF6 del país.
Aunque estas cifras siguen siendo pequeñas frente a las 8,000 toneladas globales (de las cuales China emite cerca de 5,000), el hallazgo cambia por completo las estimaciones alemanas.
¿La razón? Una planta clave en Europa
La científica Katharina Meixner, autora principal del estudio, señala un detalle crucial:
En esa región se encuentra la única planta de producción y reciclaje de SF6 en Europa.
Esto podría explicar por qué las emisiones son mucho mayores de lo que se pensaba.
Estudios previos ya sugerían que los procesos de fabricación y reciclaje de gases altamente volátiles suelen liberar más emisiones de las estimadas en teoría.
El siguiente paso: medir, entender y actuar
El equipo alemán recalca que conocer la ubicación real de estas emisiones permitirá contabilizarlas correctamente y, sobre todo, trabajar para reducirlas. Además del SF6, los investigadores ya monitorean otros gases halogenados que afectan tanto al clima como a la capa de ozono.
Este descubrimiento abre una ventana necesaria para entender mejor lo que realmente está calentando al planeta… incluso cuando esas emisiones pasan desapercibidas durante años.
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Con información de Meteored.
