Las tortugas marinas están jugando un papel clave en la defensa de los arrecifes de Hawái frente a una amenaza silenciosa: un alga invasora que ha crecido rápidamente en los últimos años. Un estudio de la Universidad de Hawái en Mānoa reveló que estos reptiles ayudan a reducir la presencia de Chondria tumulosa, una especie que pone en riesgo la biodiversidad marina.
Desde su detección en 2016 en el atolón Manawai, esta alga no ha dejado de expandirse. Hoy cubre más de 101 kilómetros cuadrados y ha llegado a otros puntos como Midway y Kure, formando capas densas que sofocan corales y desplazan especies nativas.
Tortugas marinas: aliadas inesperadas del ecosistema
Las tortugas marinas verdes hawaianas (Chelonia mydas) fueron observadas alimentándose activamente de esta alga en el Monumento Marino Nacional Papahānaumokuākea. Cámaras submarinas registraron en 2025 cómo varios ejemplares consumían grandes cantidades durante largos periodos.
En uno de los casos, una tortuga realizó 18 mordidas en menos de dos minutos, retirando fragmentos de hasta 15 centímetros. Incluso, una necropsia reveló que el 25% de su contenido digestivo correspondía a esta alga invasora.
Hasta ahora, ninguna otra especie local ha mostrado la misma eficacia para controlar su crecimiento.
Un equilibrio delicado
Aunque su papel es positivo, los científicos advierten un posible efecto secundario. Durante sus migraciones, las tortugas podrían dispersar fragmentos viables del alga a otras zonas del archipiélago.
Este riesgo es relevante, ya que el 96% de estas tortugas anida en Lalo y se desplaza a diferentes áreas, lo que podría facilitar la expansión de la especie invasora.
Ante este escenario, los expertos proponen reforzar la conservación de las tortugas marinas y mejorar el monitoreo ambiental con herramientas como el ADN ambiental.
El reto es claro: aprovechar su capacidad para controlar el alga sin acelerar su propagación. En este delicado equilibrio, las tortugas marinas se convierten tanto en solución como en desafío para la salud de los arrecifes de Hawái.
Con información de Infobae.
